近期读的很重要的一本书是《知识分子与社会》，作者是美国知名经济学家托马斯·索维尔，这本书的重要性是帮助我们认清知识分子的局限性。经济学家写了一本关于知识分子的书，自然跟其他人写的不一样。有什么不一样呢？让我们分析一下。

第一个不同，索维尔把知识分子定义为“理念的处理者”。这是什么意思呢？就是说，知识分子的工作开始于理念并终结于理念，不管这些理念可以能会对具体事情带来何种影响；理念所影响的这些事情和理念所带来的这些影响，往往并非由知识分子所承担，而是由别人所承担、承受的。亚当·斯密从未经营过商业，卡尔·马克思从未管理过古拉格。亚当·斯密和卡尔·马克思都是知识分子。理念本身不仅是知识分子功能的核心，而且也是知识分子成就的评判标准，同时还是这种职业经常具有危险诱惑力的根源。

在索维尔看来，知识分子最大的问题在于，他们假定了这一点；他们在某个特定领域内的优秀能力，能够普遍化为各方面的优秀智慧或美德。但那些像著名知识分子一样在专业领域内享有盛名的其他职业人士，如象棋大师、音乐天才和其他一些人，却很少犯这类错误。

流行于当代知识分子中的构想，其最核心的信念就是：社会中存在着由现有机制所制造出来的“问题”，而知识分子能够研究出针对那些问题的“解决方案”。这既是一个社会构想，又是一个对社会中的知识分子的角色的构想。简单来说，知识分子不单单自视为精英，因为从消极意义上看，大地主、食利者或者各种身居高位却无所作为之人，也可以算作精英；知识分子还将自身视作圣人般的精英，即自视为负有这种使命的人——要去领导给社会其他人，以这种或那种方式迈向更美好的生活。

许多知识分子都有强烈的偏见——认为他们自己的特殊知识胜过其他成千上万普通人的平均特殊知识，这致使他们忽视了一个更为重要的事实，知识分子的世俗知识甚至达不到那些千千万万普通人的全部世俗知识的十分之一。然而，对知识阶层中的许多人来说，将大众的决策转交给他们，就是将在较少知识下的决策转变为较多知识下的决策。那样做的结果就是致命的错误，包括一再发生的中央计划的错误，以及其他形式的社会工程——这些都是将人民手中的权力集中到拥有更少总体知识的人的手里。这些人因为他们具有更多的平均特殊知识，就妄自推定自己拥有更多的总体世俗知识。

所以这样的知识分子最终会造成很多负面的影响，给历史造成了巨大的错误。有无数统治者身边为什么聚集了很多知识分子？他们想成为世间的立法者，妄想成为哲人王。但是，借用一句名言，那些妄想拯救世界的人，最终都制造了灾难。知识分子应该警醒这种对历史的影响。