王安石（1021～1086），字介甫，号半仙，抚州临川（今江西抚州）人。

北宋著名思想家、政治家，文学家、改革家。

王安石是庆历二年（1042年）的进士，是年21岁，可以说是少年得志学有所成。

之后他从底层做起，出任鄞县县令，舒州通判，常州知州等职。

在地方任上，王安石的政绩有目共睹，曾受到时任宰相文彦博的举荐和翰林大学士欧阳修的青睐。

但王安石很正直，怕别人说自己攀附权贵，婉言拒绝二人的提携。

相传王安石不修边幅，也就是十分邋遢，在官场上又不会阿谀奉承，虽有学问，却不讨同僚的喜欢，也就是有点不合群的意思。

虽然他侍奉了两位皇帝（宋仁宗、宋英宗），却不被这两位皇帝重用，空有抱负却无处安放，就这样王安石在地方任上默默奉献了25年。

斗转星移，王安石的仕途转机出现在神宗继位时。

宋英宗去世后，熙宁元年（1068）四月，刚刚继位的宋神宗，急于摆脱宋朝所面临的政治、经济危机，以及辽、西夏不断侵扰的困境。

他早就听说王安石是个人才，于是调他进京，任命其为参知政事，也就是把他组阁进核心政治圈，起用他进行改革。

这一年王安石47岁。

我们看王安石一生头衔不少，文学方面成绩斐然，真正改变他命运的是改革家这一头衔。

熙宁三年（1070年），王安石任中书门下平章事，相当于宰相。

在他的推动下开始了“熙宁变法”，变法涉及到了北宋的民生和军事诸方面。

历史上对于王安石的“熙宁变法”有褒有贬。

赞扬他的人说他是一个革除旧弊的改革家;贬低他的人，说他的变法葬送了北宋国运。

实事求是地说，王安石的变法有点急功近利，不切实际。他的变法两边不讨好，一方面老百姓没得到实惠，另一方面又得罪了权贵。

比如以司马光为代表的守旧派，就极力反对王安石变法，司马光就是《资治通鉴》的作者，在历史上也是一个名人。

司马光以旁观者的眼光来看变法，王安石的初衷是好的，但执行起来却适得其反。

比如由于他的变法造成了一些流民现象，一些农民为了抗拒新法，自断手臂以示抗议。

当时监安上门（检察官员）郑侠把流民现象画了下来，史称“流民图”，然后献给了宋神宗，其惨象震撼了宋神宗。

由此宋神宗对王安石的变法产生了动摇。

这时司马光第三次写信给王安石，列举变法种种弊端，要求王安石废弃新法恢复旧制。

当时老百姓也反对新法，宋神宗对王安石说“是不是改革的步子迈得太快了？咱们是不是缓一缓？”

王安石说：“天象异常和改革没多大关系，种地从不听蝲蛄叫。”

随后王安石逐一反驳司马光的论点，并批评士大夫因循守旧，表明自己坚持变法的决心。

神宗无奈地摇摇头，觉得王安石有点执拗，现在就他一个人坚持变法。

神宗左右为难，他有改革的决心，但王安石的改革收效不大。

神宗想保持朝中权力平衡，欲起用司马光任枢密副使，司马光说：“皇上只要废除新法，恢复旧制，我就上任”。

然而神宗没有决心立即废除新法，司马光一看神宗犹豫不决的样子，转身辞职离开了京都。

神宗叹了一口气说：“想不到司马光这么牛，连我也不放眼中！”从此司马光有了“司马牛”这个绰号。

另一种说法就是，司马光写出了鸿篇巨制《资治通鉴》，像牛一样默默无闻耕耘，所以人们称他为“司马牛”。

元丰八年（1085）神宗去世,他的儿子宋哲宗赵煦继位，由于他的年龄还小，由太皇太后高氏垂帘听政。

高太后在神宗时就强烈反对变法，当她垂帘听政后，曾对王安石说，“只要你停止变法恢复旧制，你还继续担任宰相，否则……

高太后的意思很明显，“你若再坚持变法，对不起，我只好罢你的相位”。

当时王安石表示只要我不死，变法就不废。

高太后只好起用司马光为相，王安石托病回了老家。

司马光上任后，提出“以母改子”的办法，全面废除新法，史称“元祐更化”。

有鉴于王安石坚持真理，执拗不屈的精神，民间戏称王安石为“拗相公”，意思是执拗的宰相，这个绰号一直流传了下来。

总的来说，历史上对王安石的变法评价并不高。

到了靖康元年，也就是北宋即将灭亡之际，宋钦宗把北宋衰败的责任推给了王安石，追夺他的王爵，毁坏他配享的画像，这也是有人说王安石变法加快了北宋灭亡的原因之一。

文/秉烛读春秋