明朝和清朝是中国最后的两个大一统王朝，它们处于两个连续的历史时期。明朝是由朱元璋于1368年建立的，享国278年，共历16帝；清朝是由努尔哈赤建立的，从入关算起，立国时长为268年，历12帝。除此之外，明清还有许多差别。总的来说，明朝社会相对来说更加有活力，而清朝可能更加保守一些。为什么这么说呢，下面分条列出。

第一，统治者不一样：明朝皇帝是汉人，而清朝皇帝是满族人明朝的统治者是汉族人，而清朝政权的统治阶级是少数民族，即满族人。明朝的创立者，明太祖朱元璋是汉族人，父母都是安徽凤阳县的地道农民。清朝的创立者，是建州女真的努尔哈赤，爱新觉罗氏，女真又称满族。

由于是以少数民族统治在人口上占绝大多数的汉族，清朝统治者采取软硬兼施的策略。对于不服从者，坚决予以残忍镇压。一方面，清军在南下遇到较强抵抗时，往往会选择屠城作为报复手段，比较有名的是“嘉定三屠”和“留发不留头，留头不留发”。但另一方面，清朝统治者也采取汉化政策，并重用一些汉族官吏，如清朝初年的张廷玉，晚清时期的曾国藩、李鸿章等。

第二，顶层政治体制不一样：明朝内阁权力更大除了明太祖洪武时期和明成祖永乐时期，在明朝大部分时间里面，内阁和司礼监都扮演了制衡皇权的角色。内阁负责票拟（阅读各地奏章，并给出处理意见），司礼监有批红之权（对内阁的意见给出最终批示），但皇帝对于司礼监的批红还保留了最终决定权。而批红之权又分别属于司礼监的两个主要太监之手，一个是秉笔太监，一个是掌印太监。秉笔太监负责对内阁的意见给出文字批示，而掌印太监负责盖盖章，只有盖了章，决策才能真正生效。批红是最终决策权，实际上就是皇权。明朝皇帝之所以要把批红之权交给太监机构，一方面是想偷懒, 另一方面是为了用太监制衡文官体系的权力。

?明朝内阁首辅张居正

而在清朝，票拟和批红都是由皇帝一人来完成的，因为清朝的皇帝普遍比较勤快，能吃苦。实际上，清朝初期也有内阁，不过清朝的内阁只是个办事处，没有权力阅读奏章。到了雍正年间，成立了军机处, 作为处理西北军务的秘书机关。自此之后，军机处逐渐成为处理国家事务的最高机关，代替议政王大臣会议，但是清朝军机处的权力始终也没有达到明朝内阁的高度。明朝内阁可以封还皇帝的旨意，而清朝军机处永远只能听命于皇帝一人。

第三，皇帝的权威和大臣的地位不一样：明朝君臣关系相对较“平等”在明朝，内阁和大臣不用完全听命于皇帝，甚至可以“封还”皇帝的旨意。就是说，如果内阁认为皇帝的旨意不合理的话，可以不执行。不过这种情况极少出现，毕竟明朝大多数时候还是君主专制的。说到这里，必须说明一下，“封还”的事情绝对不会发生在洪武和永乐两个时期，明太祖朱元璋和明成祖朱棣都是超级强人，他们的皇权绝对至高无上，不容任何质疑。

?明朝君臣

但是到了明朝中后期，内阁封还皇帝旨意的事情也发生过一些。最著名的一个例子就发生在明神宗朱翊钧的万历年间。万历皇帝因为在立储问题上与内阁出现分歧，愤而30年不出宫门、不理朝政。这件事说起来非常简单，就是皇帝想立郑贵妃生的二儿子，而内阁和大臣们认为应该立长子。可见，明朝万历年间，皇帝连立谁为太子这样的家事都不能完全做主。这在清朝是不可想象的，在清朝，立储问题皇帝说立谁就是谁。清朝皇帝都是以主子自居，而大臣则自称奴才。清朝的君臣关系更像是主子和奴才的关系，而明朝的君臣之间则相对来说更加 “平等”一些。

?清朝君臣

第四，官制上的差别：清朝在明朝的基础上作出修改清初的官制基本沿用明朝体制，清朝中央官制分中枢部、佐里、帝室，例如临时最高行政机构军机处和六部，以行使不同功能。在清朝地方上，则有总督、巡抚、提督等。

明朝的军队由五军都督府和兵部管理。另外，锦衣卫和东西厂都是明朝专有的军事特务机构，是明朝皇帝控制百官和臣民的工具。而清朝的军队分绿营和八旗两个体系，绿营主要是汉族，八旗则是满族兵，八旗地位高于绿营。

第五，人文思想上的差别：明朝个性相对来说更加张扬由于在大部分时间里，明朝的政治环境都相对宽松一些，所以人文思想更加倡导以人为本，换句话说，就是更加尊重人的个性。明代的头号思想家王阳明在《传习录》中说：“我的灵明，便是天地鬼神的主宰”，足见王阳明对人格的尊重。著名戏曲家汤显祖说：“天地之性人为贵，人反自贱者，何也 “。总的来说，明朝哲学界主流思想是“天理正从人欲中见，人欲恰到好处，即天理也”。明朝300年间，出了不少个性张扬的、富于创造力的人物，比如王阳明就是杰出代表。

然而，在清朝，由于是以少数民族统治华夏，为了堵住悠悠之口，稳定统治，包括康熙和乾隆在内的清朝统治者大兴文字狱，致使有清一代，中国人的思维比较僵化，没有个性，缺乏创造力。

第六，国土面积和人口不一样：清朝远胜明朝作为最后一个由汉人建立的全国性政权，明朝鼎盛时期的国土面积为997万平方公里，疆域包括传统汉地（华北、陕西、山西、华南等地）、东北（包括外兴安岭、库页岛）、西至新疆哈密、南至缅甸。晚明万历时期，明朝人口达到2亿。

作为中国的最后一个封建王朝，清朝的疆域更加辽阔，经过顺治、康熙、乾隆几代皇帝上百年的扩张发展，大清朝的国土面积达到惊人的1316万平方公里，比明朝大了三分之一。从地图上可以看出，相比于明朝鼎盛时期，清朝主要是多出了新疆、内蒙古、外蒙古。人口方面，得益于康雍乾三代帝王长达130余年的和平稳定，清朝在咸丰年间的人口达到4.36亿。

海禁政策的不同：明朝不排斥外国先进技术虽然明清两代都有海禁政策，但本质上存在不小的差别，这直接影响了两朝在与世界其他强国的交锋的结果。明朝的海禁主要是禁止白银外流，而不是禁止国际贸易。另外，明朝也不排斥其他国家的先进技术和文化。正因为如此，明朝分别在1622年、1637年与荷兰和英国在海上开战，结果都是大明朝完胜。更值得一提的是，在1637年与英国的海战结束后，大明朝还迫使英国赔偿了2800两白银。

在与西方列强的交锋中，跟明朝的强势形成鲜明对比的，是清朝的弱势，而这种弱势的根源就在清朝的海禁政策。与明朝不同，清朝不仅禁止大规模与外国进行贸易，而且禁止引入外国先进技术，对新鲜事物也不关心，一副闭关锁国的老大帝国模样。

总结：明朝更有活力，而清朝体量更大总的来说，明朝更加有活力，但国土面积小一些；而清朝相对更加保守，不过国土面积比较大。