园林，是指在一定范围内，利用改造山水地貌，或者人为地开辟山水地貌，结合植物的栽植和建筑的布置，从而构成一个供人们观赏、游憩、居住的外部环境。中国园林设计主要以自然山水为主题思想,以花木、水石、建筑等为物质手段,在有限的空间里,创造出具有高度自然精神境界的环境。中国园林如诗如画,集建筑、园艺、书画、文学等艺术的精华于一体，达到极高的艺术境界。在营造空间环境时，突出天人合一、融于自然、顺应自然的设计美学思想，是独立于世界之林的最大特色,也是其艺术生命力长存的根本原因。
自然观“系统化、人情化自然”的设计思想概括起来有两大方面：系统化，人情化。
儒家哲学思想“建立秩序”的思想
儒家思想是关于修身、齐家、治国、平天下，在混乱中建立秩序的理论。中国古典园林设计体现了儒家的哲学准则，即系具有严格空间秩序。
一方面借题寓意超凡出世，另一方对园林景观却有特殊的要求。园林设计还寓含着深厚的社会意义。因此，儒家思想为园林设计建造提供了一个完全理性的理论基础。
禅宗哲学思想“有声更觉静”的思想
禅宗思想，遵守佛教中“空”的理念，奉劝人们要达到一种完全平静安祥的精神境界，只因世上的一切事物都是无常和虚幻的，在这种境界下。人的行为方式将变得单纯和简单。
为解决现实与信仰的矛盾，他们或游山玩水、或种花造园，通过感受自然来抵达生活的真谛。古典园林为他们提供了寻求寂静冥思的场所。而古典园林中“有声更觉静”的氛围，也恰好表达了佛教的虚空和静寂，给园林渲染了禅的气氛，引起人的禅思。因此在这样的古典园林设计中，要求达到既能获得心灵上的平静，又有助于接近“空”的境界。既求得了精神的解放，又达到了归依佛教之目的。
道家哲学思想“天人合一、道法自然”的思想
中国传统造园思想是由道家思想决定的。“道法自然”是道家哲学的核心，道家的思想方法和对世界本质的理解，正是建立在“道法自然”这一观念之上。古典园林设计的目标，就是将个人的情感以恰当的方式表达，在超越世俗的水平上享受自然之美。这一审美方式反映了道家思想的精髓，即对世界万物给予应有的尊重。
中国园林将儒释道思想完美的运用结合在自然的环境中间，儒家思想中建立秩序的理论，禅宗思想中对佛国世界的向往和对平静生活的渴求，道家思想中“道法自然”的哲学观点，对中国古典园林设计思想产生了深远的影响。才能使中国古典园林达到享受自然之风致，享受自然之意趣，融入自然之中，成就人与自然的和谐统一。