明末清初，有三大思想家，就是黄宗羲、顾炎武、王夫之。黄宗羲（ 1610-1695年），字太冲，号南雷，世称梨洲先生，浙江余姚人。他反对宋儒“理在气先”之说，认为觉得“理”不是实体，只是“气”中的条理和秩序。 他在政治上反对君主专权，对君主专权作了深刻地揭露，指出帝王把天下当作自己 的产业，乃害民之贼；又指出帝王之法乃是“一家之法”，并非天下人之大法。
  此外，在经济上，他反对“工商为末”的传统观念，提出工商“皆本”之论。这种见解代 表了工商业者的利益。顾炎武（1613〜1682年），字宁人，世称亭林先生，江苏昆山人。他在哲学上 受到二程和朱熹的影响，可是他也赞成张载的唯物主义观点，承认“气”是宇宙的实体。
  他反对君主专权的政治，异常称赞《明夷待访录》一书，认为他的主张和《明 夷待访录》相合者十之六七。他又反对理学，认为理学空言心性，那不是学问。他 极力提倡“实学”，主张“经世致用”。王夫之（1619〜1692年），字而农，号姜斋，世称船山先生，湖南衡阳人。
  
  他 在哲学上发展了张载的唯物主义观点，批判了宋、明以来的主观唯心主义和客观唯心主义，主张提倡“尽天地之间，无不是气，即无不是理也”。把中国古代的朴素唯物主义向前发展了一步。此外，他还提出了“耕者有其田”的主张，认为土地不 是帝王的私产，是耕者所有，这个观点是很进步的。