生活在明末清初的三位思想家黄宗羲、顾炎武、王夫之，因为相似的经历、相近的思想、相同的伟大成就以及同样深远而巨大的影响被后人称为“明末清初三大思想家”。他们都属于明朝的士大夫阶层，亲身经历了明朝的腐败与灭亡，也亲身经历了抗击清军、挽救晚明残局的军事斗争。
  在他们看来，明清易代正是他们的爱国之痛！因此，他们的思想之旅是从反思明朝灭亡教训开始的。在深刻认识明朝灭亡教训的基础上，他们都认识到过度的君主专制是导致明朝政治腐败、土会黑暗的根源，也是明朝灭亡的根本原因。因此，他们不约而同地提出了批判君主专制的主张，主张应该设法限制和约君权，并提出了自己认为可行的方法。
  同时，他们也深刻认识到宋明理学的僵化所带来的脱离实际、空谈误国的学风也是明朝灭亡的重要原因。在此基础上，他们也都提出了经世致用的思想，主张学问要切合实际，研究和学习对国家、社会有用的学,而不是空谈性命之理。其中的顾炎武就是一位读万卷书、行万里路的大学者，一生走遍祖国山川，实地考察地理，完成《天下郡国利病书》这部“经世之学”的皇皇巨著。
  
  在对现实世界客观认识的基础上，他们都不约而同成为了唯物论者，认为世界万物都有着自身的运动規}律，形成了科学的自然史观和社会史观。“明末清初三大思想家”对中国#代传统哲学的几乎所有命题都进行了批判，提出了超越前人的见解，代_着中国古代思辨哲学的高峰！。