达尔文的生物进化论是19世纪最重要的科学成果之一。1859年他的《物种起源》在英国发表后，震动了整个西方世界。第一个把达尔文进化论带入中国的是中国近代启蒙思想家、翻译家严复（1853～1921）。严复早年在英国留学，当时正是达尔文进化论在西方广泛传播的时候，严复深受影响，感到耳目为之一新。严复于1898年翻译出《天演论》，向中国人民介绍了达尔文的进化论。