在中国园林山、水、石、楼台亭阁、林木花草、诗文楹联六种要素中，林木花草最重要。林木花草是构成园与林的基础，所谓“园中必有树，有树才成园”。林木花草形成的植物景观的美学特征，是其他要素不能代替的。
　　“寻常一样窗前月，才有梅花便不同”，以花木创造景观是中国园林的一大特色。中国许多名园或园内建筑、景区就是以花木命名的，如青藤书屋、双桐书屋、樱桃馆、紫藤阁、牡丹园等。著名的西湖十景中植物景观就占四个：柳浪闻莺、花港观鱼、曲院风荷和苏堤春晓。占地10万平方米避暑山庄内也是林木繁茂，并以不同的花木作为景区特色和作为划分景区的标志。园内主要建筑分为四部分：正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫。以林木风景命名占其一半；山庄内重要的政治活动中心之一“万树园”，即是由自南而北的榛子峪、松林峪、梨树峪、松云峡四条沟壑组成。
《红楼梦》中描写的大观园美景，也是突出植物景致：“转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：‘好景，好景！’”
　　 植物景观的美学特征是形、色、声、味。
　 　松柏错节的盘根，屈曲的虬枝，低垂的藤萝，摇摆的柳枝，这都是以形取胜。以竹为例，有高大挺拔的毛竹，有竹梢下垂、宛如钓竿的慈竹，有叶如凤尾的凤尾竹，有如泪痕斑斑的湘妃竹，有丛集密生的箬竹，有四川特产的方竹和粉竹等等。千姿百态的植物形态为园林增添的无限的美感和活力！
　　色景如桃杏的点点轻红，夏荷的一片翠绿，“红杏枝头春意闹”、“接天莲叶无穷碧”这种意趣首先是由色彩产生联想的。园林内，春日的细草穿沙、柳吐鹅黄；夏日的映绿窗纱的芭蕉，映红日边的荷花；深秋的丹枫，东篱的黄菊；飞雪中挺拔的青松，怒放的红梅，给园林四季带来不同的色调和美感；
　 　声景如雨打芭蕉、泉泻石间、风入松林、鹤鸣清沼。宋代诗人杨万里的《芭蕉雨》就是园林声景之美的咏歌：“芭蕉得雨便欣然，终夜作声清更妍。细声巧学蝇触纸，大声锵若山落泉。三点五点俱可听，万籁不生秋夕静”。李商隐的“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声”（《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》）更是使得骆氏亭园内的声景传颂千古、流誉至今。阿炳有首二胡名曲《听松》，也是咏歌无锡惠山松涛之美的。宋代爱国词人辛弃疾受主和派排挤，罢职闲居上饶铅山，在瓢泉附近筑园。
　　　植物清新芳香的气息更能令人心旷神怡：“疏影横水清浅，暗香浮动月黄昏”，除了形体、色彩给人的美感外，更多的是淡淡漂浮的“暗香”。“三更凉月坠白水，十里芰荷香到门”，“桂子中天落，天香云外飘”，“着意闻时不肯香，香在无心处”。从这些古人咏园的名句中，可以看出植物的芳香气息确是造成园林美和诱惑力的一个重要原因。