先秦（公元前21世纪——公元前221年）是指秦朝建立之前的历史时代，是指从传说中的三皇五帝到春秋战国，经历了两千余年。先秦七子是指春秋战国时期最有影响力的七个思想家。春秋战国时期是我国历史上第一次文化大繁荣的时期。百花齐放，百家争鸣，这次文化大繁荣直接促进了我国奴隶社会向封建社会的转变，奠定了中华民族封建社会一千多年的繁荣兴盛，先秦七子是这次文化大繁荣的倡导者和中流砥柱，他们分属于儒、道、法 、墨四家。

儒家：孔子、孟子、荀子

道家：老子、庄子

法家：韩非子

墨家：墨子

七子的贡献是多方面的，下面简要谈谈他们最突出的贡献。

1、克己复礼的孔子 孔子名丘字仲尼，春秋时期鲁国人。他是我国古代最伟大的教育家、政治家和思想家，儒家学派创始人。他主张“仁”、“礼”，何为“仁”？“克己复礼”为仁；何为“礼”，“尊卑有序”为礼。“仁”是内化的“礼”，“礼”是外化的“仁”，如果仁不外化为礼而落实于日常行为间就不能实现其价值，如果外在的礼失去了内在之仁做支撑，那么礼就流于虚文，形式。可见仁与礼构成了孔子之道的一体两面，具有同等重要的地位。孔子的仁礼思想并不是一种束之高阁供人瞻仰的庙堂之学，不是空话大话，而是一种立于现实富有生命力的理论,对社会的和谐具有积极意义的学说。

2、民贵君轻的孟子 孟子名轲字子舆，战国时期鲁国人。他与弟子所汇编的《孟子》，记录了孟子的言论和他的政治观点。他是民本主义思想的倡导者，主张“民为贵，社稷次之，君为轻”，这是他思想中最精辟的地方。在人性问题上提出性善论（此处指人性向善，不是人性本善）。政治上主张“德治”。希望消除世乱，实现天下大治。文章说理畅达，气势充沛并长于辩论。南宋朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》，《中庸》合称四书，一直被奉为后世科举必考内容。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子并称为“孔孟”。

3、天人相分的荀子 荀子名况字卿，战国时期赵国人。他是著名思想家、文学家、政治家，儒家代表人物之一，荀子是诸子百家集大成者。他在儒学基础上吸收了道家在“天道”、“天命”上的自然观成分，构成了以“天人相分”为基础的“人道”学说。他认为自然界有自己的运行规律，不会因人而存亡，“天能生物，不能辨物；地能载人，不能治人”，天归天，人归人，故言天人相分。他强调人在自然面前的主观能动性，明确指出认识天道就是为了支配天道而主宰自然世界。这也是他“人定胜天”思想的基础。“明于天人之分，则可谓至人矣”，荀子“天人相分”思想是对孟子“天人合一”思想的批判，也是唯物辩证法对唯心形而上学的有力批判。

4、兼以易别的墨子 墨子名翟，又称墨翟。春秋时期著名的思想家、教育家、军事家，墨家学派创始人。墨子的“兼以易别”的学说主要表现出墨家与儒家仁爱观念的差异，儒墨两家立论的观点都在处理人际关系上，阐扬的都是爱的哲学。但墨家的“兼爱”与儒家的“别爱”是不同的，兼爱是不分等级、不分亲疏地爱天下人，而儒家的爱是“亲亲有术，尊贤有等”的。也就是说有亲疏贵贱的差别的。墨子主张用“兼爱”来易“别爱”，正是希望打破阶级等级的框限，他的爱的学说比儒家更彻底，更理想化，虽然脱离了社会实际，但作为一种富有特色的思想，仍然有它不朽的历史价值。

5、道法自然的老子 老子字伯阳，又称老聃，后人尊其为“老子”。春秋时期伟大的哲学家和思想家，道家学派创始人。他博学多才，周游列国，晚年在函谷关写成五千言的《道德经》。书中包括大量朴素辩证法观点，如“天下万物生于有，有生于无”、“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，思想上主张“无为”’，理想政治境界是“邻国相望，鸡犬之声相闻，老死不相往来”。老子哲学与古希腊哲学一起构成了人类哲学的两个源头，老子也因其深邃的哲学思想被尊为‘中国哲学之父’，对我国两千多年来思想文化产生了深远的影响。

6、无为而治的庄子 庄子名周字子休，战国时期宋国人，他是著名的思想家、哲学家、文学家，是道家学派的代表人物，老子哲学的继承者和发展者，先秦庄子学派的创始人。他的思想包含着朴素辩证法因素，主要思想是“天道无”’，“无为为之之为天，无为言之之为德”、“无用之用，方为大用”。他的学说涵盖当时社会生活方方面面，但根本精神还是归依于老子哲学，后世将他与老子并称为‘老庄’，他们的哲学为‘老庄哲学’。庄子崇尚与自然和谐相处，他的学说积极的一面是能让浮躁的人心平气正，修心养性；消极的是无为而治，放弃名利会让人失去奋斗的动力，不利于社会的发展。

7、博采众长的韩子 韩非子为韩国公子（即国君之子），战国时期韩国人，是古代著名的哲学家、思想家、政论家和散文家，他博采众长，成为法家思想的集大成者。韩非子师从荀子，但思想观念与荀子大不相同，他没有承袭儒家思想，却喜‘刑名法术之学’，他主张‘事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效’，国家大权要集中在君主手里，才能治理天下。他认为民众本性‘恶劳而好逸’，要以法来约束民众。韩非子的朴素辩证法思想也比较突出，他首先提出了矛盾学说，说明‘不可陷之盾与无不陷之矛不可同世而立’的道理。《韩非子》在先秦诸子散文中独树一帜，呈现唯物主义与效益主义思想，他积极倡导君主专制主义理论，目的是为专制君主提供富国强兵的霸道思想。