自然界本身排放着各种温室气体，也在吸收或分解它们。在地球的长期演化过程中，大气中温室气体的变化是很缓慢的，处于一种循环过程。碳循环就是一个非常重要的化学元素的自然循环过程，大气和陆生植被，大气和海洋表层植物及浮游生物每年都发生大量的碳交换。从天然森林来看，二氧化碳的吸收和排放基本是平衡的。人类活动极大地改变了土地利用形态，特别是工业革命后，大量森林植被迅速砍伐一空，化石燃料使用量也以惊人的速度增长，人为的温室气体排放量相应不断增加。从全球来看，从1975年到1995年，能源生产就增长了50%，二氧化碳排放量相应有了巨大增长(见图2-2)。迄今为止，发达国家消 耗了全世界所生产的大部分化石燃料，其二氧化碳累积排放量达到了惊人的水平，如到90年代初，美国累积排放量达到近1700亿吨，欧盟达到近1200亿吨，前苏联达到近1100亿吨。发达国家仍然是二氧化碳等温室气体的主要排放国，美国是世界上头号排放大国，包括中国在内的一些发展中国家的排放总量也在迅速增长，前苏联解体后，中国的排放量位居世界第二，成为发达国家关注的一个国家。但从人均排放量和累计排放量而言，发展中国家还远远低于发达国家(见表 3)。　　图 2 1950-1995年全世界化石燃料燃烧产生的碳排放量　　表 3 15个排放二氧化碳最多的 序号国家二氧化碳排放量(百万吨)人均排放量(吨)1美国488119.132中国26682.273俄罗斯210314.114日本10938.795德国87810.966印度7690.887乌克兰61111.728英国5669.789加拿大41014.9910意大利4087.0311法国3626.3412波兰3428.2113墨西哥3333.7714哈萨克斯坦29817.4815南非2907.29　　世界资源所有:世界资源(World Resources)1996-97　　人为的温室气体排放的未来趋势，主要取决于人口增长、经济增长、技术进步、能效提高、节能、各种能源相对价格等众多因素的变化趋势。几个国际著名能源机构--国际能源局、美国能源部和世界能源理事会，根据经济增长和能源需求的不同情景，提出了人为二氧化碳排放的各种可能趋势。从这些情景和趋势来看，在经济增长平缓，对化石燃料使用没有采取强有力的限制措施的情况下，到2010年化石燃料仍将占世界商品能源的3/4左右，其消费量可能超过35%，同能源使用相关的二氧化碳排放量可能增长30-40%。发展中国家的能源消费和二氧化碳排放量增长相对较快，到2010年，可能要从90年代初的不足世界二氧化碳排放量的1/3增加到近1/2，其中中国和印度要占发展中国家排放量的一半左右。即便如此，发展中国家人均排放量和累积排放量仍低于发达国家。到下一世纪中叶，发达国家仍将是大气中累积排放的二氧化碳的主要责任者。当然，如果世界各国采取更加适合环境要求的经济和能源发展战略，二氧化碳排放可能出现不同的前景(见表2-4)。　　表 4 世界能源理事会预计的能源消费和 二氧化碳排放情况(1990-2020) 高增长(1990-2020)修改的参考方案(1990-2020)参考方案(1990-2020)强化生态保护(1990-2020)经济年增长(%)经合组织国家/前苏联和中欧国家2.42.42.42.4发展中国家5.64.64.64.6世界能源需求的增加比例(%)98845430二氧化碳年排放量超过1990年的比(%)9373425 世界资源所等:世界资源(World Resources)1996-97气候变化的影响和危害(统称为:厄尔尼诺现象)　　世界各国出现了几百年来历史上最热的天气，厄尔尼诺现象也频繁发生，给各国造成了巨大经济损失。发展中国家抗灾能力弱，受害最为严重，发达国家也未能幸免于难，1995年芝加哥的热浪引起500多人死亡，1993年美国一场飓风就造成400亿美元的损失。80年代，保险业同气候有关的索赔是140亿美元，1990到1995年间就几乎达500亿美元。这些情况显示出人类对气候变化，特别是气候变暖所导致的气象灾害的适应能力是相当弱的，需要采取行动防范。按一些发展趋势，科学家预测有可能出现的影响和危害有:

全球气候 全球气候是指气候要素（气温、气压、风和降水等）的全球分布及其随季节变化的特征。例如，气温全球分布特点是温度随纬度的增加而降低。在北半球，冬季最低气温达-40℃以下，最高气温为25℃，南北温差达65℃；夏季最低气温为0℃左右（撒哈拉沙漠）。南北温差只有40℃，冬季大陆温度比同纬度的平均温度低，而海洋则反之，夏季情况相反。海平面气压分布基本特点是高纬度为低压带，副热带为高压带，中纬度为等压线密集的强经向气压梯度带。地面风场在南北二半球各存在三个主要纬向风带，即热带信风（东风带），中纬度西风带和极地东风带。降水分布最多的地方是赤道附近，不少地方年雨量高达2000mm以上。