园林是视觉审美的客体，是城市景观的组成部分，更是城市的延伸；园林作为庇护的栖居地，是内在人的生活体验；园林把具体的人与具体的场所联系在一起。园林是由场所构成的，而场所的结构又是通过园林来表达。与时间和空间概念一样，场所无所不在，人离不开场所，场所是人在地球和宇宙中的立足之处，场所使无变为有，使抽象变为具体，使人在冥冥之中有了一个认识和把握外界空间和认识及定位自己的出发点和终点。哲学家把场所上升到了一个哲学的概念，用以探讨世界观及人生；而地理学家、建筑及园林理论学者又将其带到了理解园林现象的更专业的层次。
　　现实世界的现象是具体的，它可以是山川瀑潭、绿树红花、行云流水，可以是城市广场、建筑、街道，可以是人的生息劳作，日常交往，也可以是情感，想象等精神活动或心理现象。这些现象错综复杂、互相关联甚至互相包容，往往一些现象成为另一些现象的环境，因而由这些现象所构成的场所，就不是抽象的地点和空间，而是具有具体形态、肌理、质地、色彩、尺度等特征的有机整体。园林通过这一系列形式要素表达其情感、思想、甚至是历史和文化。
　　人的生活离不开特定场所中的生活，有了这特定的场所才构成了有意义的事件和活动。园林是一种人们审美的特定场所，园林作为审美、作为观察、作为庇护，同样也离不开特定的人，因为有了人，园林才会是美的，园林与人发生了关联，于是才有了园林形式，这种形式之于人特别重要。人们以各自的方式或立足点欣赏园林。并形成各自的意义，这种意义需要形式去表达。颐和园的佛香阁、北海的白塔、南京的雨花台，拙政园的与谁同坐轩，以各自的形式传达着其历史深远的象征意义；其标志性的形式可能比其传达的意义更重要，因为园区失去了这种视觉控制点就没有了主题，也没有了某种特定的意义。