地缘政治是政治行为体通过地理环境的控制和利用来实现以权力、利益、安全为核心的特定权利，并借助地理环境展开相互竞争与协调的过程及其形成的空间关系。地缘政治首先是一个动态的过程，是行为体之间基于地理环境的竞争—协调过程。同时，它是行为体之间以地理空间形式展现的以竞争为核心的复合关系。
地缘政治学又称“地理政治学”，是政治地理学中的重要流派。基本观点是全球或地区政治格局的形成和发展受地理条件的影响甚至制约。它根据各种地理要素和政治格局的地域形势，分析、预测世界或地区范围的战略形势和有关国家的政治行为。 “地缘政治学”源于19世纪后期。20世纪以来，由于全球的政治、经济和军事的发展，出现了各种地缘政治理论。美国历史学家马汉提出“海权论”，认为谁能控制海洋，谁就能成为世界强国；而控制海洋的关键在于对世界重要海道和海峡的控制。麦金德则提出“陆权论”，认为随着陆上交通工具的发展，欧亚大陆的“心脏地带”成为最重要的战略地区。“陆权论”对世界政治产生了深远的影响。40年代，美国国际关系学者斯皮克曼强调“边缘地带”的重要性，提出“陆缘说”，被称为“陆权论”的另一派理论。50年代，美国战略学家塞维尔斯基提出北极地区对美国争夺制空权十分重要的理论，即“空权论”。1973年，美国地理学家科恩提出地缘政治战略区模式，将世界分为海洋贸易区和欧亚大陆区两个地缘战略区。两区之间夹有南亚、中东和东南亚3个区，其中南亚是潜在的地缘战略区，中东和东南亚被称为破碎带。1982年，科恩对模式提出修改，指出西欧国家、日本、中国已发展为世界大国，印度、巴西、尼日利亚的作用和地位上升，撒哈拉以南到南非地区则转变为第三个破碎带。 地缘政治学是各国制定国防和外交等政策的一项重要依据。随着科技的发展、非传统安全在国家安全中的地位凸显，地缘政治学在国家决策中的地位有所下降但是，作为政治地理学中的重要流派，其影响仍非常深远