地球温度的变化周期跟人类社会的重大历史更替周期存在一定关系。

中国近代地理学和气象学奠基人竺可桢，在 1972 年发表的《中国近5000年来气候变迁的初步研究》中，结合史学、物候、方志和观测，将过去 5000 年的气候变化大致划分为4 个温暖期和 4 个寒冷期。巧合的是，不同冷暖期所相对应的朝代，正是王朝兴衰更替的关键时期。

中国古代若是适逢温暖期，一般就能建立强大的中央政权，此时国土面积广大。寒冷期则汉人政权实力大打折扣，边疆少数民族“兴盛”，来自外族的压力很大。

对于中国古代封建社会来说，气候变迁对古代汉族的农耕文明影响非常大，当气候发生明显改变的时候，再叠加封建社会必然发生的土地兼并，会导致粮食产量大减，这种时候，往往会产生大量失去土地并逃离税赋的流民，最终引发农民起义。

但是在历史上，历次农民起义结出的革命成果往往会被军阀强人收割走。虽然经过改朝换代引起的的土地再分配，社会逐渐稳定，但依然会陷入历史的循环，等待下一次大约两三百年后的饥荒与动荡到来。

所以气候变化周期与人类社会动荡周期之间的关系并不是绝对的。

有些社会更替与温度变化密切强相关，但大部分社会动荡跟气候变迁没有显著的关联，主因还是社会矛盾的积累造成的，气候起了促进作用，但并非主要原因。

拿上一次发生在明末到清晚期的小冰河时代来说，它跟明末发生的一系列农民起义就有相当明显的关联。

明朝自朱元璋建基后，因为朱家皇室对子孙后代的照顾，随着皇室成员的剧增，占有了大量不需纳税的耕地。随着朝政腐败，那些靠读书成为官僚的世家也大量兼并土地，到了明朝晚期，南方大家族为了增加丝绸的对外出口，推行改稻为桑政策，更加剧了粮食产量与人口增长的矛盾。

此时地球气候进入一次小冰河时期，造成中国大面积地区的土地持续绝产，粮食危机与社会矛盾相叠加，最终导致李自成、张献忠等在全国性的严重饥荒中揭竿而起。

同时，在东北的后金满清，也因为气候剧变，频繁南下突破山海关劫掠，并且最终捡到入主中原的机会，建立了清朝。

差不多从清朝建立到晚清，气候都是寒冷的，粮食产量一直不高，虽然引进了很多来自美洲的高产农作物，但在整个清朝时期，中国人都是饥饿的。

这种大范围、长时间、普遍性的饥饿甚至塑造了中国人的很多不良习气与观感，使得曾经高雅且傲视全球的汉民族到了清朝末年，成为西方人的眼中的劣等民族并影响至今。