伤寒对人类的历史发展进程具有深远影响，一场斑疹伤寒的爆发有时也会 决定一场战争的胜负。1489年，西班牙军队围攻摩尔人的大本营格拉纳达，不 料，一场斑疹伤寒就在这时爆发了，导致西班牙军队由25000人骤减为8000人。 这场斑疹伤寒阻碍了西班牙人收复失地的进程，他们不得不再等了一个世纪， 才把摩尔人驱逐出西班牙的土地。
  此后，类似案例屡见不鲜。在1917年10月俄 国“十月革命”前后，俄国斑疹伤寒严重流行，约300万人死亡。第一次世界大 战爆发后，德军每况愈下，军纪松懈，自然顾不上驱除虱子这件事情，而虱子恰恰就是流行性斑疹伤寒的主要传播途径。最后，德军的疏忽导致东线战场上 斑疹伤寒的大规模爆发流行，甚至蔓延到俄国境内，此时适逢俄国因革命而 动荡不堪，瘟疫迅速传播，夺去了数百万的俄罗斯、波兰和罗马尼亚士兵的 生命。
  
  随着医疗手段的进步和卫生条件的改善，斑疹伤寒的爆发次数和频率逐渐减 少。第二次世界大战中，斑疹伤寒疫苗的使用和DDT灭蚊行动的开展，使得斑疹 伤寒在发达国家已经销声匿迹。但在南美洲、非洲和亚洲的一些地区，斑疹伤寒 仍然没有得到消除，偶尔仍会亮出它的尖牙利爪，威胁生活在这些地区的人的健 康与生命。