一个文人要出名，才华是一个方面，性格也是一个方面。一个人才华高，时人和后人会评头品足说，某先生在某领域是一流学者，才高八斗。而一个人有个性，哪怕横眉冷对，骂人无数，特别是骂过那些位高权重、甚至有权对他随意处置的人，大家便立即竖起大拇指，感叹，这人有风骨，立时传为佳话。刘文典被称为“民国第一狂徒”，就是因为他畅言无忌，敢在太岁头上动土。

刘文典最引以为傲、且暴得大名的事，就是他曾经当场和国民党首脑蒋介石差一点动手干架，当面大骂蒋介石为“新军阀”，这是比太岁头上动土还惊人的事件。事情是这样的，1927年，刘文典任新创办的安徽大学校长。

1928年11月23日，恰逢安徽省立第一女中举行校庆，为庆校庆开展了一些庆祝活动，当时有部分安徽大学的学生，在校庆期间看戏时，与省立第一女中校长发生了冲突，结果招来了军警的镇压，由此引发大规模学潮。

11月29日，蒋介石又特意召见了安徽大学校长刘文典。当即，刘文典戴着礼帽、穿着长衫，昂首阔步到达蒋介石办公室。

当他进来之后，并不称蒋介石主席，而称先生，这让本来已经脸色难看的蒋介石有了怒气。他说：“你是刘文典吗？”口气不对，刘文典也直言回敬道：“我字叔雅，文典只是父母长辈叫的，不是随便哪个人叫的。”

一下激怒了蒋介石，他骂刘文典说：“你是学阀！”刘文典痛加回击：“你是新军阀！”蒋介石又拍着桌子吼道：“无耻文人！你怂恿共党分子闹事，该当何罪？！”刘文典见蒋介石污蔑，大喊道：“宁以义死！不苟幸生！”

同时竟以身体向蒋介石撞去，要不是警卫挡住，还不知会发生怎样的冲突，蒋介石立即让左右把刘文典押下去，把他关进了监狱，甚至发出了死亡威胁。

此事传出后，在全国教育界和知识阶层，引起了强烈的反响，关于“保障人权”、“释放刘文典”的呼声随之四起，蔡元培、陈立夫等人也出面替刘文典求情，蒋介石迫于各方压力，最后将刘文典无罪释放。