四大名著并非某一个人评定的。更不是哪个专业机构共同评定的。而是一些具有影响力的文学大家们，各抒己见而逐步偶成的结果。

起初并没有四大名著这个名讳，但却有”四大奇书“之说。这个四大奇书是明代”后七子“的首领”王世贞“主张提出的。有：《史记》《庄子》《水浒传》《西厢记》

在此之后明代文学家，“冯梦龙”也发表自己的看法，也提出来个”四大奇书“：”《三国演义》,《水浒传》，《西厢记》，《金品梅》

到了清代初年，文学戏曲家”李渔“又搞出来个四大奇书。它的四大奇书是：《史记》《南华》《水浒》，《西厢》

而这些在文学上具有影响力的大家们各抒己见。后来争议应以其类而分别。《水浒》在小说类与经史不为同类。《西厢》属词曲与小说也不同类。应该按其类型来定其奇。李渔和王世贞认同不一。李渔认为《史记》，《南华》《水浒》《西厢》并不属于同类著作。其中《史记》为历史散文，《庄子》是哲学散文集。《西厢》属于戏曲剧本。因而不能混为一体称奇书。而冯梦龙所评则是按同一个类型的书。均为长篇小说类。主张应该把同样具有共同社会文化特点的，通俗民众化消费的放在一起并称为奇书。经李渔首肯，冯梦龙所题的“四大奇书”在民间广为流传，并被世人所接受。

后来到了康熙年间，所谓的四大奇书是：《水浒传》《金瓶梅》《三国演义》《西游记》再后来到了乾隆年间时《红楼梦》又问世了。甚至超过取代了《金瓶梅》的趋势。自此《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》在四大奇书中到此才站稳脚跟。1953年的时候这四本书，就成了四大名著。90年代的时候各大书商就以四大名著的名义来进行销售。这样四大名著的名气才腾空问世！