中国古代历法演变大致又可以分为五个时期，

一. 古历时期：汉武帝太初元年以前所采用的历法；

二. 中法时期：从汉太初元年以后，到清代初期改历为止。这期间制订历法者有七十余家，均 有成文载于二十四史的《历志》或《律历志》中。

三. 中西合法时期：从清代期苏会传教士汤若望上呈《新法历书》到辛亥革命为止；

四. 公历时期：辛亥革命之后，于1912年孙中山先生宣布采用格里高历（即公历，又称阳 历）

五. 阴阳历结合期 : 中华人民共和国成立后，在采用公历的同时，考虑到人们生产、生活的实际需要，还颁发中国传统的农历。

历法，简单说就是根据天象变化的自然规律，计量较长的时间间隔，判断气候的变化，预示季节来临的法则。中国古代天文学史，在一定意义上来说，就是一部历法改革史。 纵观中国古代历法，所包含的内容十分丰富，大致说来包括推算朔望、二十四节气、安臵闰月以及日月食和行星位臵的计算等。

最近的几次历法演变如下：

公元1263年，元世祖忽必烈设立“回回星历司”，招聘阿拉伯天文历法专家主持天文历法事务，结合回回历法，郭守敬编撰了元代的《授时历》。

明朝建国后，太祖朱元璋命刘基重新修历法，1517年刘基制定大统历，参照了元朝天文学家郭守敬编修的《授时历》和回历(1267年正式传入中国)。

明末，历法失调，预报日月食期不准。此时西方传教士已进入中国，给中国带来了欧洲新的天文历法知识。崇祯即位后，命徐光启修历。徐光启引用汤若望等西洋传教士，用“西洋新法”，编修了《崇祯新历》。

清顺治元年（1644年）发布摄政王多尔衮谕令，依据耶稣会士汤若望呈《西洋新法历书》（即原明《崇祯历书》）修订的“新法正历”，作为新王朝的法定历书。此历法即大清之《时宪历》。

在康熙一朝，《时宪历》又由南怀仁主持进一步修订完善，遂达到中国传统历法的最高峰。

现在使用的农历，是由南京紫金山天文台颁布的《紫金历》，此历法基本延用清代的《时宪历》历法。紫金历又称夏历，从中华民国十八年（1929）启用，一直延续至今。