“先秦”即秦代以前，指公元前221年秦朝统—中国以前的历史，包括中国原始社会、奴隶社会和早期封建社会三种社会形态。中国文学起源，经历口头文学、早期书面文学，发展到成熟的书面文学。先秦文学主要是指周代文学。 文学起源于原始社会的人类生活，包括爱情婚俗、祭祀活动和生产劳动等。《淮南子·道应训》中的所谓“举重劝力之歌”，更早见于《吕氏春秋·淫词》，是战国时期的人说战国时期的事，不足以说明文学起源于劳动。文学起源于原始歌谣和神话传说，属于口头文学。原始歌谣和神话传说是中国文学的萌芽，但在流传的过程中多有篡改。