通常说的二十四节气是一个天文学的概念，以地球围绕太阳运转的天文位置为区分。然而，每个节气对于人类活动有指导意义的内涵主要在于其相应的气候特征。那么，在全球变暖的大背景下，“气候”二十四节气是如何变化的？
大寒特征天气很少出现
大暑特征天气显著增多
研究显示，从全国日平均气温资料揭示的二十四节气的基本特征来看，最冷的节气是大寒(-3.51℃)，最热的节气是大暑(23.59℃)，两千年前我国劳动人民总结出来的这两个季节性极端阶段，在当前全球变暖的大背景下并没有发生本质改变。
随着近代气候变暖，二十四节气也在发生一些相应的变化。全国平均气温季节循环中最冷的时段(0℃以下)呈现整体逐步抬升的趋势。如果以1961至1990年气候标准时段的阈值作为参照(常年情况)，则1987年以后小寒、大寒特征的天气几乎很少出现了。与此同时，气温季节循环中最热的时段(日平均气温22℃以上)在1997年以后呈现明显的整体抬升趋势，连续11年都出现达到大暑特征的天气。
对全国平均而言，1998年至2007年平均的大寒天数(14.0天/年)比20世纪60年代(32.4天/年)减少56.8%, 2007年甚至没有1天低于常年大寒阈值温度；大暑天数趋于增多，1998年至2007年的大暑天数(36.1天/年)比20世纪60年代(20.0天/年)增加81.4%。
雨水气候提前大约15 天
立秋气候推迟约5至6天
研究表明，气温上升阶段的气候节气除了存在明显的年际变率外，都有趋于显著提前的系统性趋势，而且在1961至2007年的47年间总的提前趋势都在6天以上。其中，雨水、惊蛰和夏至是提前趋势相对较大的，分别提前14.6 天(相当于近年到达雨水节气平均气温的日期比20世纪60年代初期早了近半个月)、11.0和9.7天，雨水节气提前天数最多。
如果以日平均气温5℃(此温度是国内外很多文献普遍采用的中高纬度地区生长期开始的阈值温度)表示气候入春的阈值，那么在1961至2007年的47年间，入春提前9.5天。
与此同时，气温下降阶段的气候节气如立秋、冬至等，除了也存在明显的年际变率外，都有趋于显著推迟的系统性趋势，基本上推迟5至6天左右，而小寒、大寒气候在趋于消失。
雨水节气增温最大
秋季增温相对较小
气候二十四节气的变化趋势给我们的一个直观感觉是，全国平均气温的季节循环呈现一个整体抬升的趋势，仔细计算每个节气的气温变化趋势的结果也证实了这一点。1961至2007年中，二十四节气的增温在0.53℃至2.43℃之间，其中大暑节气的增温最小，雨水的增温最大，这与前面提到的雨水节气提前的天数最多是一致的。立春、雨水、惊蛰这3个节气的增温都在2℃以上，在1961至2007年间分别增暖了2.37℃、2.43℃和2.21℃，比大寒的增温(1.39℃)要大很多。
另一个明显的特征是，气温上升阶段的增温要普遍比下降阶段的增温大，这与上升阶段的节气提前日数普遍比下降阶段的推迟日数多也是一致的。
半干旱区气候变化更显著
四川盆地春季增温不明显
惊蛰、清明、小满和芒种这四个反映物候的气候节气在全国各地普遍趋于提前，尤其在北方半干旱区均显著提前，分别达12至16天、4至8天、4至8天和8至12天。
其中，惊蛰的提前趋势最明显。惊蛰节气在农事上有着相当重要的意义，自古就被视为春耕开始的日子。具体地说，各地的气候惊蛰都趋于提前，最大趋势(1961至2007年间提前16至20天)出现在华北地区的北京、天津及邻近站点，以及云南的西部。在北纬33度以北的站点几乎都是显著提前。
值得注意的是，惊蛰节气提前在东部(东经105度以东)比西部显著。钱诚等人认为，东、西部虽然都受全球变暖的影响，但是东部更直接地受东亚冬季风减弱的影响，因而近50年东亚冬季风的减弱趋势引起东部早春提前趋势比西部显著。
北纬33度以南的中南部地区，尤其是西南的四川盆地附近和云南东部的站点，气候惊蛰的提前趋势几乎都不显著、提前趋势的天数也几乎是全国最少的。近50年中这个地区的春季平均温度增暖不显著，甚至个别站点是降温趋势。