对气候变化的进程、严重性和对不同地区的影响的了解仍在不断深入，但科学家已证实了以下几点:
• 某些气体如二氧化碳，在大气层里形成了温室效应，阻止热力反射回太空，使地球气温持续上升
• 燃烧化石燃料(如:煤炭、石油等)会释放更多二氧化碳至大气层
• 二氧化碳虽不是最强的温室气体，但由于人类活动而产生的二氧化碳含量大幅度提高，成为增强温室效应的元凶
• 大气中的二氧化碳浓度已达六十五万年来最高
• 90年代可算是历史上最热的十年，而1998年是当中最炎热的一年
以下数点也得到了广泛认同:
• 由于二氧化碳等温室气体的排放，全球平均温度将比工业革命之前上升摄氏1.3度看来是无可避免的。限制升幅在摄氏2度以内，是防止气候变化带来更严重灾难的唯一方法
• 如果温室气体的排放再不被控制，气候变化的速度将会是人类有史以来最快的
• 气候反馈机制极可能带来急剧而不能补救的连锁反应，没有人知道气候变化到了什么程度会导致“世界末日”.