人们难以改变自己，这种现象司空见惯。其背后的原因，则众说纷纭。有观点认为，人们不愿意改变，也许是因为害怕失去手中的权力，也许是害怕离开心理舒适区，也许是人类根深蒂固的懒惰、固执、软弱使然。不过，来自哈佛大学的两位心理学家却指出，人们不愿意改变，其实有更深层次的原因。例如，一项医学调查显示，假如心脏科医生告诉严重的心脏病患者，如果不改变饮食、吸烟等生活习惯，他们将必死无疑即使在这种情况下，也只有七分之一的人会真正改变自己的生活习惯。可以肯定的是，其他七分之六的人也想活下来，他们并不缺乏紧迫感，促使其改变的驱动因素也相当有力但是，他们就是无法改变自己。
如果人们在自己的生命受到威胁时，都无法做出自己极度渴望的改变，那么，你怎么能指望员工会响应公司的要求进行变革呢？显然，我们需要了解到底是什么原因阻碍了人们的改变。哈佛大学成人学习与专业发展William and Miriam Meehan教席教授罗伯特·凯根，和他的合作者，哈佛大学教育研究生院的研究主任丽莎·拉斯考·拉海，在过去几十年里一直进行相关的研究，提出了被称为变革免疫的理论模型，用于解释人类和组织无法变革的心理原因；他们同时提出了制作免疫X光片的分析方法，用于诊断和治疗这种变革免疫现象。
这两位心理学家还研以致用，成立了一家咨询公司，用自己的理论为众多机构和个人提供变革方面的教练服务，客户遍及金融和技术企业、铁路、工会、学校、医院、政府部门，甚至包括美国的中央情报局和麦肯锡咨询公司。他们也为哈佛大学自己的教育改革献策献力，凯根教授本人曾经担任哈佛医学院和哈佛教育学院联合成立的医学教育改革项目联席主任，以及哈佛大学教育管理和领导力研究所主任。在他们看来，如果人类能够克服不愿变革的心理原因，就能极大释放个人和组织的潜力。在从事变革免疫的研究和实践中，两位学者深刻地指出，心脏病人求生的欲望十分真诚，甚至当他去点燃香烟的时候也是如此。变革未能发生，是因为我们两者都想要，一只脚踩着油门，另一只脚踩着刹车，这就是我们人类与生俱来的矛盾性。
两位学者指出，变革免疫并不完全是坏事，多数情况下，免疫系统都在巧妙地保护我们。然而，在有些时候，当免疫系统排斥身体内部或者外界移植来的新物质，而身体又需要这些新物质来治疗或者维持健康时，这种免疫系统就会置我们于危险处境。在访谈中，他们还介绍了一套绘制免疫X光片的流程，帮助人们发现自己的免疫系统。这套流程会帮助我们诚实地审视自己有哪些和目标背道而驰的行为。接下来，我们要找到这些行为背后隐藏的竞争性承诺，以及承诺背后的假设。我们常常会发现一些隐藏很深的重大假设并不正确，进而在此基础上，我们可以突破变革的阻碍。