全球气候变化（globalclima°echange)是指在全球范围内，气候平均状态统 计学意义上的巨大改变或者持续较长一段时间（典型的为10年或更长）的气候变 动。气候变化的原因可能是自然的内部进程，或是外部强迫，或是人为持续对大 气组成成分和土地利用的改变。
  在地质历史上，地球的气候发生过显著的变化。1万年前，最后一次冰河期结束，地球的气候相对稳定在当前人类习以为常的状 态。地球的温度是由太阳辐射照到地球表面的速率和吸热后的地球将红外辐射 线散发到空间的速率决定的。从长期来看，地球从太阳吸收的能量必须同地球 及大气层向外散发的辐射能相平衡。
  大气中的水蒸气、二氧化碳和其他微量气 体，如甲烷、臭氧、氟利昂等，可以使太阳的短波辐射几乎无衰减地通过，但 却可以吸收地球的长波辐射=因此，这类气体有类似温室的效应，被称为“温 室气体”。温室气体吸收长波辐射并再反射回地球，从而减少向外层空间的能 量净排放，大气层和地球表面将变得热起来，这就是“温室效应”。
  
  大气中能 产生温室效应的气体已经发现近30种，其中二氧化碳（C02)起重要的作用，甲 烷（CH4)、哈龙化合物（CFCs、HFCs和PFCs)和氧化亚氮（N20)也起相当重 要的作用。从长期气候数据比较来看，在气温和二氧化碳之间存在显著的相关 关系。