近代的气候变化是以冷暖转换和干湿交替为其主要特征的，气温的升降起伏，降水量的多少变化是相当频繁的。以温度为例，在“小冰期”之后，大约在1850～1940年之间，地球的平均气温升高0.6℃；1940～1970年之间，地球平均气温约下降0.3℃。

本世纪初到四十年代出现世界范围的增暖现象，在北极最突出，如巴伦支海水面温度1919～1928年比1912～1918年高出8℃，因而在三十年代时巴伦支海出现过许多以前根本没有过的喜热性鱼类。这种增暖现象到四十年代达到顶点。此后，世界气候变冷，以北极为中心的北纬60°以北，气温愈来愈冷；进入六十年代以后，高纬度地区气候变冷的趋势也很明显，如1968年冬，冰岛和格陵兰岛竟被冰块连接起来。我国气温变化的趋势，基本上和全球平均气温演变趋势一致，转折点在四十年代。从四十年代末开始直到现在，我国气温总的趋势是不断下降