李义虎教授《地缘政治学》封面

地缘政治是一个外来概念，其英文是Geo-politics，它有两重含义，一是“地缘政治”，指地理因素（即地理缘由，简称地缘）支配下的国家行为体或国际行为体的政治活动；一是“地缘政治学”，是一门研究地理因素与国际政治互动关系的学科，其宗旨是从地缘角度对国际政治加以解释，并为后者提供决策依据。

从知识的谱系来看，地缘政治学可以追溯到十九世纪的政治地理学（political geography）和地理政治学（geographical politics），是人文地理学和国际政治学的交叉学科。

杰弗里·帕克《地缘政治学》封面

地缘政治学研究和服务的对象通常是国家行为体和国际行为体，这也是它不同于行政学和乡土地理的一个重要特征。不过，需要指出的是，在两国或三国交界的地方，各国家行为体的地方政治也不容忽视。例如，中国的云南省与越南、老挝、缅甸三国有着长达四千多公里的边界线，边境州县多达三十几个。在处理中越、中老、中缅边界问题时，就有必要查阅这些州县的方志，并对边境居民的风土人情和利益诉求开展细致的调研。

作为一门专为国家决策部门提供学术支持的学科，地缘政治学的实用价值极高，是官方和学界都很重视的显学，也是国内高校国际关系专业和国际政治专业本科生、研究生的专业必修基础课程中的重要内容。以北大国关学院为例，梅然教授的著名课程“国际战略学”的阅读书目中，麦金德《历史的地理枢纽》、杰弗里·帕克《二十世纪的西方地理政治思想》等地缘政治学名著都被列为必读著作。此外，北大李义虎教授的《地缘政治学》、杰弗里·帕克的《地缘政治学》和索尔·科恩的《地缘政治学》也是不错的入门读物。

索尔·科恩《地缘政治学》封面