就像我们怎么知道几千年前的事情一样，司马迁也是如此，只不过司马迁比我们更近一步或者说比我们接触的更多一些。

司马迁他们一家世代为史官，作为史官自然可以接触国家档案资料，要知道当初刘邦攻破咸阳城后，萧何干的第一件事就是查封秦朝的地形，法令，户籍等图书档案，若是没有这些东西，汉朝想汉承秦制都没有可依据的范本。而这些资料，司马迁作为史官自然有资格查看。

其次除了国家档案之外，司马迁对先秦著作也是广泛采纳，比如《尚书》、《国语》《春秋》等等司马迁都曾引用过，这点在史记中可以明显得知，举个简单例子司马迁在写《五帝本纪》时说予观《春秋》，《国语》，其发明五帝德。。。

其三在了解司马迁生平时，司马迁曾说过他为了写史记曾广游名山大川，探访史迹遗存，这些也为他写史记提供资料。

最后司马迁在游历之余，也要和当地人交流探讨，这些当地流传的史料，司马迁在听闻之后也会辨别拾取，比如司马迁在写自序时说余闻董生曰，周道衰废，孔子为鲁司寇。。。无不说明司马迁在写史记时参考了当地人所说的史料。

当然司马迁毕竟不是完人，他参考的资料也许有所偏差，不过相比于两千年后的我们，司马迁与以前的时代更近一些，可能一些资料流传到了司马迁时代而没有就传到我们这个时代，再加之他所处的位置，整体来说史记所记载的历史还是值得我们信服的。