全新世指的是地质时代最新阶段，第四纪二分的第二个世，开始于12000～10000年前持续至今。全新世与更新世的界限，以第四纪冰期一次亚冰期结束、气候转暖为标志，因此又称为冰后期。全新世是1850年由哲尔瓦（P.Gervais）提出的，并为1885年国际地质大会正式通过。全新世时间短，沉积物厚度小，但分布范围广。全新世气候有轻微波动。海面变化与气候相一致，冰后期海面迅速上升，到距今11000年上升到－60米位置。距今6000年海面已接近现今位置，其后仅有轻微的变化。全新世时，人类已进入现代人阶段。

全新世东亚夏季风最强盛期出现在何时

研究者以一百余篇（约半数为近五年内发表）文献的结果和认识为基础，以若干新开发的气候代用资料为核心证据，获得了“距今约8000~3000年的中全新世东亚夏季风降水量达到最大，是我国北方全新世气候最适宜阶段”的结论。

中国北方降水量大小作为衡量东亚夏季风强弱的重要标尺，其在千百年时间尺度的演变过程对于季风动力学研究有重要意义；不仅如此，作为旱作农业丰歉的决定性因素，对该区域降水量波动历史的探索还具有环境考古学上的价值。然而，由于过去客观条件所限，多数支持经典“中全新世最适宜期”观点的证据年代控制点较少、分辨率不高；而对近年来用作“早全新世最适宜期”有力证据的中国南方石笋氧同位素记录，其能否忠实反映东亚夏季风降水变化正受到越来越多的挑战。两方面因素共同导致全新世东亚夏季风最大降水期出现时段成谜～