冥古宙太古宙元古宙显生宙隐　　生　　代原　　生　　代酒　　神　　代雨　　海　　代始　　太　　古　　代古　　太　　古　　代中　　太　　古　　代新　　太　　古　　代古元古代中元古代新元古代古生代中生代新生代成　　铁　　纪层　　侵　　纪造　　山　　纪固　　结　　纪盖　　层　　纪延　　展　　纪狭　　带　　纪拉　　伸　　纪成　　冰　　纪埃　　迪　　卡　　拉　　纪寒　　武　　纪奥　　陶　　纪志　　留　　纪泥　　盆　　纪石　　炭　　纪二　　叠　　纪三　　叠　　纪侏　　罗　　纪白　　垩　　纪古近纪新近纪第四纪　　古　　新　　世始　　新　　世渐　　新　　世中　　新　　世上　　新　　世更　　新　　世全　　新　　世　　第四纪　　更新世全新世早期|中期|晚期前北方期|北方期|　　大西洋期|亚北方期|亚大西洋期　　地质年代名称。第四纪最新的一个世。约11000年前至今。其地层称全新统。下限年代有一定争议。国际地层委员会将格陵兰岛GRIP冰芯记录中新仙女木事件结束的时间定为全新世的开始。根据该冰芯的纹层计数，其年龄为距今（“今”指公元1950年）大约11,700年前 （Walker et al., 2009；并 参见2010 年国际地层表）。因处晚更新世武木（Würm）冰期结束之后，又称冰后期。英国地质学家莱伊尔（C.Lyell）1839年称这一时期为近代世（Recent Epoch）。由于生物界已近现代面貌，法国古生物学家哲尔瓦（P.Gervais）于1860年提出“全新世”一词，并于1885年国际地质学大会上通过。全新世气候普遍转暖，中、高纬度的冰川大量消融，海平面迅速上升，喜暖动植物逐渐向较高纬度和较高山迁移，全球自然地理环境完全演进到现代面貌。农业的出现以及生产工具的不断进步，促进了社会发展，人类与自然环境的关系日益密切。全新世气候变化具有一定的波动性。
挪威人布利特（A.Blytt）和瑞典人塞南德尔（R.Sernan- der）根据北欧沼泽地层中的植物化石和孢粉谱研究，1909年建立北欧冰后期气候分期，包括：
①前北方期（距今 10300～9500年前），由寒冷转向温凉；
②北方期（距今9500～7500年前），温干；
③大西洋期（距今7500～5000年前），温暖湿润，又称气候适宜期；
④亚北方期（距今5000～2700年前），温干；
⑤亚大西洋期（距今2700年前至今），凉爽湿润。
这一分期方案至今仍被各国采用，并不断得以补充。为概括上述变化，孢粉学家波斯特队（L.von Post）在1946年把全新世气候变化分作3个时期，即Ⅰ期——温度上升、Ⅱ期——温度最高、Ⅲ期——温度下降。1953年安蒂夫斯（E.Antevs）也作了类似的划分，分别称为升温期、高温期和中温期，相当于全新世早、中、晚期。在高温期，北半球中纬度地区的年均气温高于现今3～5℃，沿海地带海侵达最大规模。在降温期或中温期，气温稍呈波动式下降，许多山岳冰川有不同程度的前进。20世纪60～80年代，许多学者利用历史和考古材料，进一步揭示亚北方期和亚大西洋期以世纪为时间尺度的气候、环境变化。中国科学家竺可桢按考古时期（公元前3000～1000年）、物候时期（公元前1000～公元1400年）和方志时期（公元1400～1900 年），总结了近5000年来中国的气候变化。随着测试、分析手段的进步，全新世气候、水文、植被及各种地貌过程的变化，已趋向定量分析和预测研究。