影响中国北部天气变化的基本因素。影响气温和降雨量最显著的决定性因素是“西风带”。在北半球，西风带使风以带状形式从西向东移动。由于山脉的阻碍、海陆间的温差等因素的影响，西风带运动线路并不与纬度平行。西风带在冬季比在夏季达到更远的南部，凛冽的冬风使气温降低。现在夏季时东亚西风带从蒙古和满洲中部穿过，最南可远达北京和呼和浩特一带；在冬季，西风带的南缘一般能伸展至南京和襄阳地区。由于海洋暖风的影响，处于同一纬度的沿海地区比内陆更温和，日本和新英格兰也是如此。尽管我们现在视其为“正常”，但本世纪前和本世纪相比西风带所抵达的南部地区并不总是一致的。