超新星爆发是历史上时有记录的天文异象之一。所谓超新星爆发，实际上就是大质量恒星演化到生命末期发生爆炸，会释放出巨大的能量，产生惊人的亮度。虽然这是极为罕见的天象，但是人类的历史上还是有过几次记载。

比如在《后汉书·天文志》中就有这么一段「中平二年十月癸亥，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。」这是公元185年12月7日在地球上观测到的超新星SN 185。

再比如天关客星（SN 1054），被记载于宋朝的不少史料中。这一次的超新星爆发在太空中留下了一片众所周知的绝美星云——蟹状星云。

不过，在这寥寥几次的记载中，最为令人津津乐道的可能要数1572年的那次了。因为这一次的恒星爆炸竟然把我们大天朝至高无上的皇帝也吓坏了，以至于不得不好好做人。在黄仁宇先生的《万历十五年》中就有相关描述。

话说，明朝的万历皇帝刚刚登基不满四个月，这颗恒星就爆了（其实很早就爆了，只是光线这时才传播到地球），亮瞎了地球人的眼——「有客星出于阁道旁，其大如盏，光芒烛地。」

对于古人来说，这可真是一脸懵逼了。当时人们诚惶诚恐，认为这是老天爷心里不爽要降灾的凶兆，著名的张居正张元辅也深以为然。「按照张先生的教导，万历赶紧检讨自己的思想、语言和行动，加以改正，以消除天心的不快。」

年幼的万历皇帝自然是不敢怠慢。「这次“星变”延续了两年之久，皇帝的“修省”也就相应地历时两年，并且在今后相当长的时间内，他不得不注意节俭，勤勉诚恳地处理政务和待人接物，力求通过自己的努力化凶为吉。」能把皇帝吓得如此服服帖帖的，这也没谁了。

不过，这颗超新星的威慑力有限，万历皇帝后来庸政懒政，几近沦落到罢工的地步，虽然是明朝在位最长的一位皇帝，却也是一朵十足的奇葩。

值得一提的是，这颗超新星在天文学史上还有着重要的地位，它就是著名的第谷超新星（SN 1572）。丹麦天文学家第谷·布拉赫可谓肉眼观测之王，用一对明察秋毫的双眼为天文学做出了巨大贡献。他于1572年11月11日在仙后座方向上观测到了这颗超新星，发现它竟比金星还亮。随后，它慢慢变暗，直到两年后才在地球人的视野中消失。第谷还就此著成了《论新星》一书，当然他当时并不知道这是一颗恒星爆炸。

进入二十世纪，随着科技的进步，科学家得以观测并拍摄到SN 1572爆炸后留下的遗迹，并推测这可能是Ia型超新星。