目前已知的几大文明发源地，比如两河流域文明，尼罗河流域文明，爱琴海文明，黄河长江流域文明以及美洲文明，这几个古代文明都有着不同程度天文观测和记录。

我们就来简单介绍一个中国上古时期的天文观测系统吧。

陶寺遗址，位于山西省襄汾县陶寺村南，故称为陶寺遗址,又被称为“尧都”，属于龙山文化。在陶寺遗址的发掘中，我们发现了一套最早的日影观测系统。

我们知道，史前的人类，最重要的活动就是保证食物的充足，而对于我们这样一个农业文明来说，主要食物来源就是种植。而种植是需要看天的，也就是说四季天气的变化决定了粮食的收成。因此，最先出现的就是对太阳的观测以及由此发现的四季规律。

这样也就衍生了历法，有了一日，一月，一年的计时单位，有了东南西北的方位概念。随之又有了对金木水火土五大行星的观测，有了日食，月食等等的观测。

在古人眼里，年的确定和测量是至关重要的，我国古代，将冬至作为一年的起点。因此，确定冬至的日期是一项非常关键的事情，只有准确地确定了冬至的时刻，才能够准确的预报季节的更替和循环。否则，若干年后，四季混乱，农作物自然也无法正常耕种了。

那么，古人是如何观测太阳，并确认冬至的时刻呢？陶寺遗址中我们就发现了相关的古观测台遗址。观测台由13根夯土柱组成，呈半圆形，半径10.5米，弧长19.5米。从观测点通过土柱狭缝观测塔尔山日出方位，确定季节、节气。我们的考古人员对遗迹进行了复原和模拟，最终确认了该遗迹的功能，例如从第二个狭缝看到日出为冬至日，第12个狭缝看到日出为夏至日，第7个狭缝看到日出为春、秋分。

该遗迹确认年代为距今约4700年，是目前已发现的同类观测台中最早的。当然，对于古观象台的进一步研究还在进行中。而其他的遗迹，也有各自不同的观测系统。

我们再把目光放到全世界范围，各个古文明对天文的观测都有着非凡的成绩因此，古代人社会，虽然科技水平无法与现代相比，但是，由于生存和统治等不同目的，人们对于天空和自然的观测一直未曾间断过。