气候是长时间内气象要素和天气现象的平均或统计状态，时间尺度为月、季、年、数年到数百年以上。气候以冷、暖、干、湿这些特征来衡量，通常由某一时期的平均值和离差值表征。气候是地球上某一地区多年时段大气的一般状态，是该时段各种天气过程的综合表现。气象要素(温度、降水、风等)的各种统计量(均值、极值、概率等)是表述气候的基本依据。

气候的形成主要是由于热量的变化而引起的，因而对于气候的形成因素，主要存在以下三个方面：

一、辐射因素
太阳辐射是地面和大气热能的源泉，地面热量收支差额是影响气候形成的重要原因。对于整个地球而言，地面热量的收支差额为零，但对于不同地区，地面所接受的热量存在差异，因而会对气候的形成产生影响。同时，地面接受热量后，与大气不断进行热量交换，热量平衡过程中的各分量对于气候形成也有重要影响。

二、地理因素
地理因素对气候形成的影响表现在地理维度、海陆分布、地形和洋流上，而地理因素对气候形成的影响归根到底还是可以归结到辐射因素上。地理维度不同，所接受到的热量不同，引起不同的气候；由于海洋和大陆具有不同的热力学特性，如容积热容量、导热率等海洋与陆地显著不同，因而海洋和大陆在气候上差异很大，比较而言，大陆上的日较差和年较差比海洋大。温度的年较差是区分大陆性气候和海洋性气候的重要指标，并且，夏季大陆是热源，冬季海洋是热源，热源有利于低压系统的形成和加强，而冷源有利于高压系统的形成和加强，海陆的分布使行星风带分为若干个高低压活动中心，这些高低压活动中心对于气候形成有重要影响，此外，海陆分布的不同也影响天气的变化；地势对气候形成的影响在于，海拔高，太阳直接辐射增强，散射辐射降低，温度降低，湿度减小，而不同的地形也对气候影响不同，高原对气候的影响十分明显；而洋流对气候的影响也是因热量而成，海洋是地球表面热量的重要贮藏。

三、环流因素
包括大气环流和天气系统。

地球的平均气温在过去1万年间似乎一直非常稳定，上下波动不到1℃，使人类文明能够在目前舒适的15℃下兴旺成长。但人类文明成功的本身却对迄今为止倍加关照我们的气候构成了破坏性威胁。

对流层中自然形成的温室气体“保护毯”（在整个大气层中的体积不到1%）承担着调节地球气候的重要作用。当太阳能以可见光的形式到达地球时，就会使地表变暖。比太阳要冷得多的地球则以红外辐射或热辐射的形式将该能量反射回太空。温室气体能够阻止红外辐射直接进入太空。由此造成的“自然温室效应”使地球温度比在没有这种效应的情况下高出30℃，而这对我们所知的生命存活条件至关重要。

我们现在面临的问题是，自250年前工业革命开始以来，我们的温室气体排放量一直是以以前所未有的速度使这层保护毯越变越厚。这已经给至少65万年以来的大气组成带来了最剧烈的改变。除非我们做出重大努力减少温室气体的排放，否则全球气候将在今后的数十年、甚至更长时间内持续迅速变暖。