目前气候变化已经造成一些岛屿被淹、加剧灾难性火灾，并导致飓风肆虐和北极海冰加速融化等。然而对昆虫研究的全球审查发现了另一个受害者：40％的昆虫物种正在急剧下降，三分之一的昆虫物种濒临灭绝。它证实了许多人的怀疑：在澳大利亚和世界各地的节肢动物 - 包括昆虫，蜘蛛，蜈蚣等 - 似乎已陷入困境。

在20世纪70年代中期，波多黎各的研究人员进行了一项大规模的研究，来预估岛上雨林中昆虫和其他节肢动物的总生物量（活体重）。四十年后，另一个研究小组返回该岛，并使用相同的方法和相同的位置重复研究。令他们惊讶的是，他们发现节肢动物的生物量只是20世纪70年代的八分之一到六十分之一 - 整体而言令人震惊。

此外研究小组发现，以节肢动物为食的蜥蜴、鸟类和青蛙的数量也大幅下降。一些最重要的粮食作物和数千种野生植物物种依赖于节肢动物的授粉，并形成维持食物链中的关键环节。这种生态无处不在的产生是因为节肢动物如此丰富多样，至少占地球上所有已知物种的三分之二。在20世纪40年代，进化生物学家JBS Haldane打趣说“上帝对甲虫有过分的喜爱。”

记录波多黎各节肢动物数量的研究人员考虑了各种可能的原因，包括杀虫剂和栖息地破坏。但证据仍然指向另一个驱动因素：温度上升。波多黎各的气象站表明，在过去的几十年里，气温逐渐上升 - 平均为2℃。

而几乎所有生物都具有耐温阈值。例如，澳大利亚的研究表明，在41℃时，飞狐（大狐蝠）变得严重受热，努力寻找阴凉处并拼命拍打翅膀以保持凉爽。但当温度达到42℃，蝙蝠突然死亡。11月，在昆士兰北部达到42℃以上的热浪扼杀了该地区近三分之一的飞狐。蝙蝠殖民地下面的地面上堆满了数以万计的死亡动物。专门的动物护理人员只能拯救一小部分垂死的蝙蝠。

此外厄尔尼诺事件也造成了昆虫数量的减少 - 太平洋海面温度的波动导致地球大片地区多年的天气变化 - 也是这个故事的一部分。新的研究似乎正在解决有关厄尔尼诺现象和全球变暖的长期不确定性。

最近发表在《自然》与《地球物理研究快报》上的研究表明，全球变暖实际上会加剧厄尔尼诺现象 - 导致受灾地区遭受更严重的干旱和热浪袭击。这与波多黎各联系在一起，因为那里的研究人员相信一系列异常强烈的厄尔尼诺热浪是节肢动物大幅减少的原因。

波多黎各肯定不是地球上唯一遭受节肢动物大幅减少的地方。在欧洲、北美、澳大利亚和其他地区进行的的研究表明，大型节肢动物数量也在下降。虽然气候因素导致了其中一些下降，但很明显许多其他环境变化，如栖息地破坏、杀虫剂、引入病原体和光污染，也会严重的后果。