在大理（武木）亚冰期最近一次副冰期结束后约一万年的时期，称为冰后期，即第四纪全新世，这是人类历史发展的重要时期。进入人类历史以来，气候仍然有波动，气温的升降起伏相当频繁，只是变化的幅度较小而已。实质上，这是地质时期气候冷暖交替变化的继续。冰后期的一万年中，共出现过4次温暖时期和4次寒冷时期，气候变动总的趋势是：温暖时期一个比一个短，温暖程度一个比一个低；四个寒冷时期正好相反，寒冷时间一个比一个长，寒冷程度一个比一个强。

竺可桢教授根据考古资料和历史记载，研究了我国冰后期后半期近5000年的气候变迁。他认为，此期在我国也可以相对地分出4个温暖时期和4个寒冷时期，其特点与世界冰后期气候变动的总趋势相似。

竺可桢（1890~1974）

第一个温暖时期（公元前3000年到公元前1000年，仰韶文化时代和河南安阳殷墟时代），我国黄河流域发现有象。第一个寒冷时期（公元前1000~前850年，周代初期），汉水两次结冰，之后紧接着大旱。

第二个温暖时期（公元前770~公元初年秦汉时代），象群栖息北限移到淮河流域及其以南，在公元前659~前627年，淮河流域有象栖息。第二个寒冷时期（公元初~600年，东汉、三国到六朝时代），有淮河封冻的记载（公元225年）。

第三个温暖时期（公元600~1000年，隋唐时代），只在长江以南如信安（浙江衢县）和广东、云南才有象。第三个寒冷时期（1000~1200年，南宋时代）出现了太湖封冻的情况（1111年）。1178年福州的荔枝曾全部冻死。

第四个温暖时期（1200~1300年，元朝初期），在第三个温暖时期，今河南省的博爱和陕西的西安、凤翔都设有管理竹园的竹监司，到了南宋时因气候寒冷，竹子无法生长，竹监司被取消了（凤翔除外），到了元朝初期（1268~1292年），竹监司又重新设立，说明气候又转暖。第四个寒冷时期（1400~1900年，明末至清朝时代）。17世纪是我国最寒冷时期，特别是1650~1700年为最冷，在这50年中，太湖、汉水和淮河结冰4次，洞庭湖结冰3次。江西建于唐朝的柑桔园在1654年和1676年的强烈寒冬中被完全毁掉。在近500年的第四次寒冷期中，即欧洲所谓的“现代小冰期”，温度仍有明显起伏，其中有4次较冷期（即1470~1520年，1620~1720年，1840~1890年，1945起特别是1963年以后）和三次回暖期（1550~1600年，1720~1830年，1916~1945年）。