象征主义是现代主义文学的开端，这是因为：象征主义文学是象征主义思潮在文学上的体现，也是现代主义文学的一个核心分支，它的诞生是古典文学和现代文学的分水岭。作为一种创作美学，象征主义与浪漫主义、现实主义一道是文学史上具有原型意义的三种基本创作美学。象征主义具有鲜明的特征：创造病态的“美”；表现内心的“最高真实”；运用象征暗示；在幻觉中构筑意象；用音乐性来增加冥想效应。它发展了前期象征主义的艺术特点，反对肤浅的抒情和直露的说教，主张情与理的统一，通过象征暗示、意象隐喻、自由联想和语言的音乐性去表现理念世界的美和无限性。