“甲骨四堂”，最早当见于唐兰《天壤阁甲骨文存》，一九三九年，辅仁大学出版。在该书《自序》中，唐兰谈到当时的殷墟卜辞研究史，说：“自雪堂导夫先路，观堂继以考史，彦堂区其时代，鼎堂发其辞例，固已极一时之盛。”分别指中国近代四位最著名研究甲骨文的学者：郭沫若，字鼎堂；董作宾，字彦堂；罗振玉，号雪堂；和王国维，号观堂。这是中国学术史上第一次将此四人并称。

1951年，胡厚宣出版 《战后南北所见甲骨录》，陈子展为此书作《题战后南北所见甲骨录》一诗，其中有“堂堂堂堂，郭董罗王，观堂沉渊雪堂化，彦堂入海鼎堂忙。”一语，这应该是学术史上第二次将此四人并称。下面就按照唐兰所罗列的顺序，一一介绍：

一、雪堂：罗振玉（1866年8月8日-1940年5月14日），字叔蕴，号雪堂。浙江上虞人。罗振玉。罗振玉5岁入私塾，师事乾嘉之学的名儒李岷山，研习经史文字、潜心训诂音韵，留意金石名物，尤其倾心于经史考据之学。罗振玉15岁习作诗词，16岁考中秀才。20岁起，更是专心研读古代碑帖，作《读碑小传》一书，正式开始其著书立说的学术生涯。1902年罗振玉第一次在刘鹗家中看到殷墟甲骨的墨拓，初识甲骨文字。1906年，罗振玉出任学部参事。他利用职务之便，不仅更加广为收集古物，也着手调查甲骨的真正出土地。他最早探明了甲骨文的出土地——安阳，并考证其地为“武乙之都”。考释文字的基础上，罗振玉开始注重于对整条甲骨卜辞的通读；在方法论方面，，他提出“由许书以上溯古金文，由古金文以上窥卜辞”的方法，强调对字词的考释，必须求其形声义三方面的一致性。这些都给后来考释古文字者以启迪。

二、观堂：王国维（1877年12月2日-1927年5月3日），字静安，号观堂，浙江海宁人，是我国近代最著名的学者之一。王国维最初是受罗振玉影响开始接触甲骨文。1917年，王国维作《殷卜辞中所见先公先王考》及《殷卜辞中所见先公先王续考》，证明了《史记•殷本纪》所记载的商王世系大体正确，同时纠正了《史记》中记载的个别错误，证明了司马迁的《史记》的确是一部信史。《殷卜辞中所见先公先王考》当时便被誉为甲骨文发现19年来第一篇具有重大学术价值的科学论文。郭沫若曾评价说：“卜辞的研究，要感谢王国维。是他，首先由卜辞中把殷代的先公先王剔发了出来”，“王国维的业绩，是新史学的开山。”王国维治学做学问的最大特点，不是仅仅就甲骨文字本身去研究，而是把古文字学与古代史密切联系起来加以研究，充分利用最新的甲骨材料，去对照历史。 创造并完善研究方法“二重证据法”，学术贡献极大。所以，学术史上往往将1928年殷墟科学发掘甲骨文以前的甲骨学研究称为“罗王之学”。而事实上，作为一套较为系统的方法论。“罗王之学”包括：熟谙传世古典文献，利用清代乾嘉学派的“小学”即考据文字训诂音韵的治学工具及其成果，以此整理地下的新材料，并结合古地理的研究，以二重证据治史学经学，完成史料之整理与历史纪载之修正的任务。一百多年来，“罗王之学”继往开来，影响和造就了几代甲骨学者。

三、彦堂：董作宾（1895年3月20日-1963年11月25日），字彦堂。河南南阳人。1928年10月，中央研究院历史语言研究所于广州成立。董作宾即被聘为通讯员，受命赴安阳调查殷墟遗址。回京之后，向史语所汇报了其在安阳的考察情况，受到院长蔡元培的重视。几天后，董作宾再次受命来到安阳，主持中国考古史上对殷墟遗址的首次科学发掘，具有划时代的意义！此后，从1928年至1937年日本发动全面侵华战争之前，中研院史语所共计进行15次科学发掘，董作宾参加了前7次以及第9次发掘，并多次担任主持。殷墟发掘，是我国科学考古的发轫，奠定了我国田野考古学的基础，培养了一大批考古学专家。1933年，董作宾发表《甲骨文断代研究例》，创立了甲骨断代学。在中国甲骨学史上也具有划时代的意义。另外，董作宾还很重视对甲骨文的描摹和书写，他的甲骨书法，形神兼备，为书法界所推崇。

四、鼎堂：郭沫若（1892年11月16日—1978年6月12日），字鼎堂。四川乐山县人。1928年6月，大革命失败，郭沫若流亡日本。后于东京某书店得罗振玉《殷墟书契考释》，开始了他的甲骨文研究。郭氏自诩：“在当初，我一接触甲骨文时，那是一片墨黑的东西，但一找到门径，差不多只有一两天功夫，便完全解除了它的秘密。”此话虽不无自我吹嘘之嫌，但郭沫若的确走访了许多日本甲骨收藏家，掌握了大量的甲骨文字材料。他根据这些材料，并利用罗振玉等人的研究成果，撰写了《卜辞中之古代社会》等甲骨卜辞研究方面的著作，该文收录在《中国古代社会研究》一书中。1929年8月1日，郭沫若所著《甲骨文字研究》正式完成。此书标志着郭沫若甲骨文研究的颠峰。至1932年，郭沫若在日本访求公私各家所藏殷墟甲骨，所见者共计约3000片，本拟辑为著录，然因多未拓存，未果。于是，郭沫若决定转而选释传世甲骨，编成《卜辞通纂》，于1933年在日本东京出版。郭沫若从事甲骨文字研究，主要就是在流亡日本的十年。郭沫若治甲骨，起步较晚，但是起点很高，又引入了新的研究思想和新的研究方法方法，所以一出手就是高屋建瓴。郭沫若晚年主编大型甲骨文字著录《甲骨文合集》，由胡厚宣任总编辑，具体负责。《甲骨文合集》共收甲骨41956片，为甲骨文字材料的集大成，为古文字及古代史、文化史研究工作提供了海量研究资料，功在当代，利在千秋。