西方按照年代划分为七个年代。

古代文学：公元前12世纪——公元450年

中世纪文学：公元450年———13世纪末

文艺复兴时期文学：14，15，16世纪

17世纪文学：17世纪

18世纪文学：18世纪

现代文学：19世纪————二战结束

当代文学：二战结束————今天