宋朝文化是中国文化历史中的丰盛时期，理学、文学、史学、艺术以及科学技术领域硕果累累，为筛选官员而建立的科举考试推进了教育制度的发展，印刷品的广泛流创促进了文学的交流与对艺术的鉴赏，景德镇瓷器的高度繁荣，与唐朝不同，一般的官员都具有学者、诗人、画家、政治家的特质，喜爱字画，善于诗词，收藏古董。

二程、朱熹、欧阳修、苏轼、司马光及沈括等优秀人物，享誉千古；而活字印刷、指南针及火药的发明和应用，更对人类做出了杰出的贡献。

唐宋八大家，宋朝占了六位，除“三苏”苏洵、苏轼、苏辙外、还有王安石、曾巩、欧阳修。

宋四大书法家：苏东坡、黄庭坚、米芾、蔡襄。

理学家北宋二程：程颐、程颢。

南宋东南三贤：朱熹、张拭、吕祖谦。

南宋四大家：陆游、杨万里、范成大、尤袤。

宋代涌现许多著名画家主要有范宽、郭熙、赵佶、李唐、马远、夏圭、张择端等。最能代表中国画最高艺术水平的就是宋代山水画的博大与意境！宋代山水画家人才辈出，各有专长和创造，北宋李成的塞林平远，范宽的崇山峻岭和雪景，许道宁的林木野水，郭熙描绘四时朝暮、风雨明晦的细微变化，惠崇、赵令穰的抒情小景，米芾、米友仁父子的云山墨戏，李唐、马远、夏圭高度剪裁而富有诗意的山水反映了山水画艺术的不断变革和发展，与刘松年共称南宋四家。

朱熹，南宋时期重要的理学家、教育家、史学家，一生著书立说儒学在宋朝得到的空前的复兴，在佛、道思想的影响下，产生了新的儒学思想—理学。理学以阐释义理、兼谈性命为主要内容，在建构儒家形而上学和本体论方面取得重大进展。其代表人物包括“北宋五子”（周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐）、朱熹和陆九渊。

史学与前代相比，宋朝的史学特别发达。历史学家陈寅恪说：“中国史学，莫盛于宋”，“宋贤史学，古今罕匹”。宋朝有多个官方修史机构，如起居院、日历所、实录院、国史院、会要所等。最著名的史学著作当属司马光主编的《资治通鉴》。

中国画特别是山水画到了宋代发展已经非常成熟。不仅仅把风景描绘，还强调画中意境。道家强调阴阳，宋代理学注重天人合一，追求暗藏在社会与自然之间的义理。自宋代，人们懂得制作半透明的瓷器和混合使用搪瓷的青瓷制品。其中龙泉青瓷在宋代已经非常受欢迎。宋代的黑色和红色漆器都配上以自然山水，历史人物和简单的装饰图案为题材的精美雕刻。

宋代绘画艺术风格受宋代理学影响，从花鸟看精密布局，所以注重写实。花鸟画代表作品，有崔白的《双喜图》，兔鸟呼应，叶草同指一方，暗射秋风萧瑟，还有赵昌的《岁朝图》，李迪的《鸡雏待饲图》，林桩的《果熟来禽图》，李嵩的《花篮图》。 山水画的代表作品有李成的《寒林平野》，范宽的《溪山行旅图》，燕文贵的《溪山楼观图》。