美国社区大学为国人广泛所知，可能因为奥巴马。在进入常春藤盟校哥伦比亚大学之前,奥巴马曾在社区大学度过两年时光，后来才转入哥伦比亚大学学习。

几年前，朋友就问我这个问题，当时我也说不上个一二三。后来查了些资料，问了一些在社区大学学习的朋友，勉强作答。

与社区大学及其师生近距离接触，则是多年前，在北卡的社区大学教中文。

在美国，社区大学通常指那些公立的两年制的高等院校。在1970年之前，美国的社区大学有一个更常见的名字是“Junior College”，但之后这个名称更多地用来形容那些私立的两年制高等院校，而公立的两年制高等院校则被称作社区大学（Community College）。

社区大学是美国教育一个特殊存在，它的学费低廉，学制短，通常为两年，而且可以转入知名大学。社区大学的设立的初衷是，满足附近社区人的技能学习需求，比如它的专业有前台接待、木工、收银员等应用性极强的专业，承担着部分社区人再就业前参加岗前培训的功能。也因此,社区大学的学生年龄跨度很大,有高中毕业生,也有社区里的中年、老年人。

社区大学颁发的学位证书叫做“Associate degree”，学生在社区大学修的学分可以用来直接转入四年制的大学，而如果所有的学分都被之后申请的本科院校接受的话，那么学生只需要再在新的学校里读两年就可以获得本科学位了。

目前，越来越多的美国学生甚至国际学生把社区大学作为本科大学的跳板。首先，社区大学的学费要远远低于一般的四年制大学，学生一年需缴纳的费用只相当于普通四年制大学半年的费用。其次，社区大学的招生政策通常比四年制的大学更宽松，所以入读的几率也更高。不仅如此，很多社区大学和所在地区的四年制大学之间建立了紧密的关系，一些四年制的大学甚至会给某些指定的社区大学毕业生“录取保证”。

然而，奥巴马的成功不可复制，也不是每个人都可以转学成功。原因之一是一些技能性强的课学分，不一定会得到综合性大学的认可。另外，社区大学是名副其实的开放型大学,相比综合型大学,社区大学对学生的管束没那么严，需要学生有很强的自制力。因而,通过社区大学转入“名牌大学”需要非凡的意志力。

在我的朋友中，有两个人复制了奥巴马的成功。一个来自上海的朋友就是在社区大学读了两年，后来转学到加州大学，拿到了设计专业的本科文凭。另一个是在北卡的社区大学读了会计，后来转学到北卡州立大学，拿到了会计本科文凭。她们两个，都是目的性很强、已经了解了很多情况下才做的计划。