两次气候温暖期, 即两汉温暖和隋唐温暖期, 对应于强大的中原王朝, 这种王朝, 至少在其前期将它的势力范围有效地伸展到了中国的西域及中亚。中原王朝势力的伸展与气候关系的一种合理解释是在较稳定的温暖气候条件下, 今干旱气候的西域变得温暖, 因而东域与西域的道路较为通畅, 东域、西域的文化交流增多, 中原王朝伸展到西域在政治上是必要的。其次, 气候湿润使得东部军队可能开辟西域。东汉年间, 中原国队经居延海北侧西进, 其行军路线, 今天已经变得极为严酷, 如果依今天的环境条件如此行军, 已无可能。
至唐代, 西域驻军, 屯田是维持驻军的主要方式, 如无相应的气候条件, 屯田是不可能的。再次, 气候温湿期, 中国人口、政治重心位于西安附近, 人口、政治中心的西偏使得中原王朝后勤上可能及时支援西域的中原军队, 政治上也易于控制。
有证据表明, 中唐以后中原王朝失去西域的控制权, 也是与气候变化分不开的。事实上, 隋唐温暖期于中唐后结束。我们后来的研究证明‘ 〕, 中唐后期的较寒冷阶段是短暂的, 大约维持了一年。然而, 就是这样一个短期的寒冷事件, 对中原势力退出西域起了决定性作用。元镇一在《西凉伎》中写道“ 吾闻昔日西凉州, 人烟扑地桑拓稠。. . , 大宛来献赤汗马, 赞普亦奉翠茸裘。一朝燕贼乱中国, 河涅忽尽空遗丘, . .西凉之道尔阻修” 。元镇真实地记录了当时的环境变化。有人认为按元镇原意, “ 河徨忽尽空遗丘” 是因唐政府放弃而荒废, 这是不熟悉自然科学的结果。其实唐人作为农业民族, 习惯于开垦土地, 在生态环境脆弱区, 只能造成沙漠化, 如清代内蒙东部沙漠化。唐势力退缩, 游牧民族东进, 有利于草原生态恢复, 沙漠化被抑制。总之, 中唐以后通往西域的路
上, 环境变化了, “ 河徨忽尽空遗丘” 表明沙漠扩张了。中西域交流受阻, 再也没有“ 来献赤汗马” 的现象, 普赞却一度“ 跃马” 长安。中原军队安史之乱后已退出了西域, 尽管后期气候再次变好① 但中原王朝已经变得虚弱。人地关系是复杂的, 气候对历史的发展提供了一种契机, 以后的发展是人为原因多于自然原因的。