古典文学作品浩如烟海，不知凡几，从先秦散文，到汉魏的赋，再到唐诗、宋词、元曲，最后是明末清初的小说，这些都是古典文学的辉煌成就，也是那个时代的“国粹”。

后人把明末清初的小说，择其精华列出了七部名著，即《三国演义》、《红楼梦》《西游记》、《水浒传》、《聊斋志异》、《儒林外史》、《金瓶梅》。这七部代表了2000多年历史上最高的文学成就。