20世纪中国近代文学的研究可分为四个时期：20世纪前20年。是中国近代文学研究的第一时期。此20年间，中国文学的发展正经历着由古典向现代的艰难蜕变。对鸦片战争以来作家作品、思潮流派孰短孰长的文学批评，对现阶段正在进行的文学革新见仁见智的评论，便形成了最为初期的中国近代文学研究。初期的中国近代文学研究与近代文学的发展同步进行，在成果形式上，以传统的序跋、评点、诗话、词话等文学批评方式为主。20世纪20至40年代，是中国近代文学研究的第二时期。这三十年间的研究工作，在
20世纪中国近代文学研究的学术史上，可以称作是现代学术体系建立时期。随着五四新
文学序幕的揭开，中国近代文学的发展成为一段相对固定的历史。五四之后的学者对这
段文学发展历史的研究思考，逐渐摆脱了传统的序跋、诗话、论文的评论方式，而推出
了一系列的研究论著。在这些论著中，史的意识得到强化，近代文学研究的基础在这一
时期得以奠定。