《天方夜谭》这本故事集总共叙述了 180篇故事（长、短篇难以分别计算），其形态大致可分3类：冒险故事，爱情故事，寓言。这本书中最为人知晓的大概就是《辛巴达历险记》，它是属于第一类型的冒险故事。其他如《神灯》、《阿里巴巴与四十大盗》亦属此类。关于以天鹅为题材的《巴斯拉的天鹅》，可称之是冒险与爱情故事的综合篇。
  此外还有《挑夫与三个少女》、《表黑痣的阿拉丁》，虽亦是冒险与爱情故事的综合篇，却带有较重的现实意味。在爱情故事中，除了较具波斯风格的《巴斯拉的天鹅》外，还包括有伊朗风格的爱情故事。后者的代表作品有《亚利夏尔与斯妮得》、《卡梅尔沙曼》等故事，其内容多以现实和虚构相配合，添入了许多讽刺性的情节，是其一大特征。
  第三类型的寓言小说，除了印度系列的动物寓言（伊索式寓言），以及略带色情意味的波 斯寓言、埃及寓言外，还有以巴格达全盛时期哈尔斯拉希得及其他著名人物为主角的传 说轶事。从内容上来看，《天方夜谭》可以说是中世纪阿拉伯社会生活的历史画卷，作品描写的人物纷繁复杂，上至帝王、贵族，下至渔夫、仆人、普通妇女等，所涉及的场景既 包括那些具有传奇色彩的奇异幻景，也包括典型的阿拉伯市井乡村。
  作品所用的语言具 有通俗化、口语化、民族化的特点，里面不乏一些幽默的讽刺，因而深受阿拉伯人民的 喜爱。尤为难能可贵的是，作品对劳动人民的正直优良品质给予了充分肯定和歌颂，通 过故事中的情节向人民指出了人生所应有的生活理念和人生追求，具有一定的教育意义。
  
  《天方夜谭》的结构非常具有特色，它采用大故事套小故事的写法，将不同主题、不同内容的故事串联成一个整体，这成为东方民间口头文学创作的一个重要成果，对后 来的很多作家都具有重要的启发意义。它不仅是古阿拉伯文学成果的主要代表之一，在 世界文学史上也具有很高的地位。