天文学是研究天体、宇宙的结构和发展的科学，内容包括天体的构造、性质和运行规律等。

人类生在天地之间，从很早的年代就在探索宇宙的奥秘，因此天文学是一门最古老的科学，它一开始就同人类的劳动和生存密切相关。它同数学、物理、化学、生物、地学同为六大基础学科。

天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，如授时、编制历法、测定方位等。天文学的发展对于人类的自然观有很大的影响。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来；康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了第一个缺口。

天文学的一个重大课题是各类天体的起源和演化。天文学的主要研究方法是观测，不断的创造和改良观测手段，也就成了天文学家们不懈努力的一个课题。天文学和其他学科一样，都随时同许多邻近科学互相借鉴，互相渗透。天文观测手段的每一次发展，又都给应用科学带来了有益的东西。

天文学循着观测-理论-观测的发展途径,不断把人的视野伸展到宇宙的新的深处。

中国古代的天文知识

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天文与农业

中国古代的天文学是非常发达的，宋代时对一年周期的推算已经精确到了秒。在中国有的教科书上说古代天文学是为了指导农业生产。为此我请教了做农民的奶奶。奶奶对一年周期的知识限于农历中闰月的推算，二十四节气的推算。她种地一是随大流，二是参考节气，也就是说误差可能会有半个月之多。再说天文知识，那就只限于牛郎织女的故事之类了。“农业生产”远远不要中国古代那样发达的天文学。其实只要参考物候，看一看柳树是否发芽了之类的，就足以定下合适的播种时间。要是青蛙都要死搬太阳历，每年到了时日，不管风霜雨雪都要从冬眠的洞里出来，这些天文青蛙一定活不过一次倒春寒。

中国古代天文学其实是占星术

天上的星宿会与地上的皇帝与大臣有对应，行星的运动、彗星等等都预示人间大事。所以讲“天垂象”。历代明君，看到一定的天象，都会鞠身自省。天文学也就历来受皇家支持，同时受皇家垄断。二十四史中，许多都专门有天文志，讲的就是天文现象如何预示了人间大事。这里要提一句的是，现代的气象，古代也是属于天文，是令人敬畏的天象的一部份。

现代天文学动辄“宇宙的起源、演化、归宿”，对气象更想要去预测、控制。这也是现代的“探索”与“控制”了。

古人讲“君子畏天”。天文现象只是天给人看的一些信号，人知道自己违背了天意，那就要早早改正才是。天怎么能去探索呢？更不用说要去控制了。