中国近代以来法学家分为五代：第一代为清末时期。传统儒家社会遭受西方思想冲击的背景下，不少仁人志士学习外国的思想，以期振兴中华。有“沈家本、梁启超、严复”等人为代表。第二代为民国初期。有：钱端升、史尚宽、胡长清、吴经熊、王世杰等人。然风云变幻，江山易主，在接受社会主义的改造中，这些法学家甚是惨淡。第三代为民国时期，其时，法学依然较为发达，民国也制定了六法全书，法律体系较为完备，法学家水准也相应较高。其中有北大的蔡枢衡、王伯琦等第四代则是文革后的法学复兴，以学习苏联法学模式为主要背景下的红色法学家，江平、曹子丹、王叔文、高铭喧等人。第五代为恢复高考之后，有王利民、崔建远，张明楷等等等等。第五代法学家人数较多，比之以往学术观点也较为庞杂。但总体看来，第五代法学家，在当前依法治国的政治环境下，所学所述必有用武之地。法学又称法律学、法律科学，是以法律、法律现象以及其规律性为研究内容的科学，它是研究与法相关问题的专门学问，是关于法律问题的知识和理论体系。法学，是关于法律的科学。法律作为统治阶级制定的强制性规范，其直接目的在于维持社会秩序，并通过秩序的构建与维护，实现社会公正。作为以法律为研究对象的法学，其核心就在对于秩序与公正的研究，是秩序与公正之学。法学是世界各国高等学校普遍开设的大类，也是中国大学的十大学科体系之一，包括法学、政治学、公安学、社会学四个主要组成部分。在社会上，业余人士和普通老百姓习惯将法学专业称之为法律专业。在中国，法学思想最早源于春秋战国时期的法家哲学思想，法学一词，在中国先秦时代被称为刑名之学，从汉代开始有律学的名称。在西方，古罗马法学家乌尔比安(Ulpianus)对法学(古代拉丁语中的Jurisprudentia)一词的定义是:人和神的事务的概念，正义和非正义之学。