启蒙主义文学是产生于欧洲文艺复兴后的一种文艺思潮。由于在文艺理 论和创作实践上都以古希腊、罗马文艺为典范，因而有“古典主义”之称， 同时称为“新古典主义”。古典主义在17世纪的法国最为盛行，发展也最为 完备。

笛卡儿的唯理主义理论为古典主义的产生提供了哲学基础。
  文艺理论和 创作实践上有意识地学习古代，则是古典主义产生的必要的文化历史条件。 由于古典主义是在君主政体的民族国家开始建立、资本主义开始发展的历史 阶段出现的，所以它在政治上主张国家统一，拥护和歌颂绝对王权：在思想 上崇尚理性、“温和折衷”和“自我克制”，同时又反对封建专制和宗教信条， 批判不合乎资产阶级理性的封建道德，在创作和理论上强调摹仿古代，主张 用民族规范语言，按照规定的创作原则即三一律进行创作，追求艺术完美。
   它抵制了封建贵族文学的矫饰，曲折地反映了资产阶级的某些情绪和愿望， 在一定程度上反映了当时社会生活的面貌，具有现实主义特点。但古典主义 文学带有浓厚的宫廷色彩，有迎合贵族情绪的倾向，艺术上有形式主义的缺 陷，追求“典雅”的语言，人物形象常流于类型化。
  

作为一种文艺思潮，古典主义在欧洲几乎流行了两个世纪，直到19世纪 初浪漫主义文艺兴起才告结束。它对近代欧洲各国文学艺术，尤其是戏剧的 发展影响很大。其主要理论著作，在法国有布瓦洛的《诗的艺术》，在英国有 蒲伯的《批评论》，在德国有高特舍特的《给德国人写的批判诗学试论》。
  古典主义的代表作家，有法国的高乃依、拉辛和莫里哀，英国的蒲伯和约翰逊， 俄国的罗蒙诺索夫等。