简单点说就是：
魏晋的志人志怪（代表为干宝的《搜神记》）——起源阶段（根茎）
唐传奇（代表有元稹的《莺莺传》等）——发展阶段（枝叶）
宋元话本（这个阶段的很多东西直接演化成了后来的小说，四大名著除了《红楼梦》皆源于这一时期）——转化阶段（开花）
明清小说（四大名著都是这一时期的）——成熟阶段（结果）