我国古代，从殷周开始，已有专门的史官记载历史了。但作为一部完整的历史著作出现的，却是孔子根据鲁国历史编著的く春秋》。这是世界上最早的历史著作。我国古代史上“春秋时代”的名称，就是由此而来的。

《春秋》这部书，是鲁国的编年史，按年纪事，记述周平王四十九年、鲁隐公元年(公元前722年)到周敬王三十九年、鲁哀公十四年(公元前481年)的历史，共242年。每年只简约记载几件事，取春、秋以总括四季，故名之曰“春秋”。孔子作书的目的，虽在严格辨明君臣父子上下尊卑的神圣不可侵犯的等次名分，是为封建统治者服务的，但在其中寄托自己的政治见解和主张。旧说孔子作《春秋》，定名分，寓褒贬，乱臣贼子惧。孔子作《春秋》，倾注了大量心血，具有很大的史料价值，不可湮没，无可替代。在世界上，另外几个文明古国，如埃及和巴比伦，史载年代虽比我国早些，但它们根本没有一部完整的史书，而是后世史学家从许多遗留下的史料中考订出来的。四大文明古国之一的印度最古的有历史记载的《吠陀经》，只是一部由婆罗门教的祭司们背诵代代相传下来的一干首古诗的集成，这当然不能算是专门的史著。

至于欧洲，号称“历史之父”的希腊史学家、西方文学的奠基人希罗多德，他的第一部《历史》著作是公元前五世纪中叶所写，叙述从吕底亚的灭亡到公元前497年为止近东诸国的历史。而我国孔子逝世于公元前479年，希罗多德则诞生于约公元前484年。那就是说，早在希罗多德诞生以前，我国的《春秋》就已问世了。