春秋以前，文学的发展尚处于萌芽阶段。诗歌是最早产生的文学样式。当人类有了语言之后，它便产生了。原始的诗歌，与人类的劳动生活紧密相连，并且与音乐、舞蹈结合在一起。《淮南子·道应训》说：“今夫举大木者，前呼‘邪许’，后亦应之，此举重劝力之歌也。”所谓“邪许”，犹如“杭育杭育”。这样的劳动歌声的创作者，就是鲁迅在《门外文谈》中所称的“杭育杭育派”。它说明诗歌起源于人类的集体生产劳动。《吕氏春秋·古乐篇》说：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。”由此可见原始歌谣是与音乐、舞蹈密不可分的。

　　远古口头文学除原始歌谣之外，还有神话传说。我国古代有着丰富多采的神话，但因年代久远，散失甚多，未能系统、完整地保存下来。现在所看到的一些零星的片断，大都出于后世的传说和记载，己不完全是古代神话的本来面目，但它们总算基本上保留了古代神话的形态和特质。散见于《山海经》、《淮南子》等古籍中的神话故事，如《女蜗补天》、《夸父逐日》、《精卫填海》、《鲧禹治水》和“羽民国”、“奇肱民”等等，包括了创世神话、自然神话、英雄神话和传奇神话等不同类型。这些神话故事在古代人民的口头广泛流传。它们具有不朽的认识价值和高度的审美价值，无愧为文学艺术的“武库”和“土壤”。

　　现存最古可识并用于文献记录的文字是3000多年前殷商时期的甲骨文。自1899年起陆续发现于河南安阳西北小屯村的殷墟甲骨卜辞，证明我国至迟在殷商社会中期（约前14世纪）就有了初步定型的文字和用文字记载的历史文献。甲骨卜辞是刻在龟甲和兽骨上的占卜的记录，其中也间或有少量与占卜有关或其他偶然的记事文字。卜辞作者即殷商时身兼神、史之职的巫觋。殷人迷信鬼神，凡事必卜，此时记事文字，主要是记录卜辞。占卜内容颇广，有关于狩猎生活、农业生产、祭祀、战争者，有例行者，也有大事而占者。从现存文献材料看来，卜辞是中国最早的散文。其特点是内容简单，形式朴素，文字简略，不成篇章。如：

　　癸卯卜，今日雨。其自西来雨？其自东来雨？其自北来雨？其自南来雨？（《卜辞通纂》375）

　　戊戌卜，贞：今日旦，王疾目，不丧明？其丧明？（《殷虚文字乙编》64）