明代，中国小说开始不断向成熟发展。章回小说是中国古代长篇小说的唯一体裁，《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》等小说的问世，开创了中国长篇小说的创作热潮。

明代文学整体上呈现出什么特点？

明代是小说、戏曲等俗文学昌盛而正统诗文相对衰微的时期。然而这种力量消长的变化并不表现于诗文数量的减少，而是表现在作品思想和艺术质量的蜕化。从 时间上看，明代享国的时间分别大致与唐代和宋代相等，都是约三百年左右；从数 量上看，明代诗文作家及作品的数量也远在唐宋之上。仅《千顷堂书目》著录的明人别集就大约有近五千种，《明诗综》收录的诗人也有三千四百多人；然而从质量 上看，明代的诗文作家很难找到像李白、杜甫、苏轼那样在诗文方面做出划时代贡 献的巨匠，缺乏唐宋诗文作家在艺术上的创新精神。

明代文学取得了怎样的成就？

明代文学，小说成就最高，戏曲次之，诗文相对衰微。《三国志演义》可说是 历史演义小说的高峰，《水浒传》则是英雄传奇小说的典范。《西游记》可说是神 魔小说的楷模，《金瓶梅》在人情小说中揭露封建社会黑暗方面也是前无古人的。 明代的白话短篇小说，是宋、元话本的继续和发展，其成就也很高，它犹如昙花在 明后期一现，弥足珍贵。戏曲中的《牡丹亭》以其独特的构思，表现了强烈的反封 建精神，影响深远。所以，明代小说、戏曲的成就是极为辉煌的。明代文学对后世 的影响巨大。小说、戏曲的创作经验，为清代许多作家所吸取。清代诗、词、文号 称“中兴”，但它们是汲取了明代诗文创作的教训，才开拓出一个新局面的。这 些，都说明了明代文学在中国文学发展过程中重要的历史地位。