《红楼梦》作者实为曹雪芹。

该书本名《脂砚斋重评石头记》，开始以抄本传世，并无署名。至乾隆五十六年（辛亥，1791年）程伟元、高鹗刻版印行《新镌绣像红楼梦》时也没有署名作者，程伟元在序言中提到“作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹曹先生删改数过”。

1921年胡适发表《红楼梦考证》，认定《红楼梦》作者为曹雪芹，并考证出曹雪芹为曹寅（康熙朝江宁织造官）之孙。此后不断发现的乾隆、嘉庆时代的文献，均支持《红楼梦》作者就是曹雪芹，得到了普遍的认可。

一、《红楼梦》第一回楔子部分有“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”正文。此处脂砚斋有批语提醒：“若云雪芹披阅增删，然后开卷至此这篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。后文如此者不少。这正是作者用画家烟云模糊处，观者万不可被作者瞒弊了去，方是巨眼。”将此脂批与楔子正文合看，足见《红楼梦》作者确实是曹雪芹。

二、脂评多次明确指出作者是曹雪芹，举例如下：

1、“能解者方有辛酸之泪哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。”（甲戌本第一回页八）

2、“余谓雪芹撰此书，中亦为传诗之意。”（甲戌本第一回页十三）

3、“秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，……其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。”（甲戌本第十三回末）

4、“此回未成而芹逝矣，叹叹！丁亥夏，畸笏叟。”（庚辰本第二十二回回后加页）

三、富察.明义《绿烟琐窗集》有《题红楼梦》组诗二十首，其小序明确指出《红楼梦》系曹雪芹所撰：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》，备记风月繁华之盛。盖其先人为江宁织府，其所谓大观园者，即今随园故址。惜其书未传，余见其抄本焉。”

四、爱新觉罗.永忠《延芬室稿》第十五册有作于乾隆三十三年的组诗《因墨香得观红楼梦小说吊雪芹三绝句姓曹》：“传神文笔足千秋，不是情人不泪流。可恨同时不相识，几回掩卷哭曹侯。”

五、西清《桦叶述闻》云：“《红楼梦》始出，家置一编，皆曰此曹雪芹书。而雪芹何许人，不尽知也。雪芹名霑，汉军也。其曾祖寅，字子清，号棟亭，康熙间名士，累官通政。为织造时，雪芹随任，故繁华声色，阅历者深。然竟坎坷半生以死。”

六、周春《阅红楼梦随笔》谓：“此书曹雪芹所作。”周春系浙江海宁人，乾隆十九年进士，《随笔》成书于乾隆末期。

总之，很多早期文献都证明了《红楼梦》作者是曹雪芹，这个结论是不可动摇的。

自从1921年胡适发表《红楼梦考证》，认定《红楼梦》作者为曹雪芹以来，时不时有一些人出来质疑，但是均提不出任何可靠证据，不过是一时标新立异、哗众取宠罢了。